Lohikäärmevene on kanootin kaltainen vene, jota käytetään kilpa-ajoon. Ne ovat yleensä noin 40 metriä (12 metriä) pitkiä ja pitävät 10-20 soutajaa, joita kutsutaan melojiksi. Kilpailut järjestetään vuosittain Dragon Boat Festivalin aikana, joka on peräisin muinaisesta Kiinasta.
Lohikäärmevenefestivaali sattuu yleensä kaksinkertaisen viidennen festivaalin kanssa, joka järjestetään viidennen kuun viidentenä päivänä. Yhdysvalloissa festivaali järjestetään yleensä kesäkuun tienoilla. Legendan mukaan kaksinkertainen viides oli vuoden erittäin epäonninen päivä, jolloin joen lohikäärmeet vaativat uhreja tarjotakseen optimaalisen sademäärän sadolle.
Festivaalin aikana käytetyt veneet on yleensä koristeltu lohikäärmeen päällä ja hännällä muinaisten uskomusten kunnioittamiseksi. Ennen kilpailua on perinteisesti taolainen munkki punaisena lohikäärmeen silmissä. Tämä ele symboloi lohikäärmeen heräämistä eloon kilpailun aikana. Nämä koristeet poistetaan heti juhlien jälkeen.
Kiinassa suurin osa lohikäärmeveneistä on käsintehtyjä, ja niiden koostumus ja tyyli voivat vaihdella. Pohjois -Amerikan kilpa -autoissa käytetään kahdenlaisia veneitä: Hongkong ja Taiwan. Hongkongilaistyylinen vene, joka on suosituin näistä kahdesta, on ohut ja tyylikäs ja istuu tyypillisesti noin 20 ihmistä hyvin lähellä veden pintaa. Taiwanilaistyylinen lohikäärmevene on yleensä raskaampi ja leveämpi. Suurin ero näiden kahden tyylin välillä on, että taiwanilaistyylinen vene vaatii tilaa lipunvetimelle. Taiwanilaistyylisissä kilpa -ajoissa lippu on vedettävä voittaakseen kilpailun, kun taas Hongkongin tyyliin voittaja määräytyy sen mukaan, kumpi lohikäärmeen nenä ylittää viivan ensimmäisenä.
Lohikäärmeveneessä on tyypillisesti rumpali-niminen johtaja ja 10-20 melojaa, vaikka jotkut miehistöt voivat olla jopa 50. Rumpali asettaa tahdin miehistölle ja antaa signaalin, milloin soutaa rumpua käyttäen tai gong. Melojat istuvat kasvot eteenpäin ja käyttävät suurta meloa perinteisen kanootti -airon sijaan. Maailman taitavimmat joukkueet voivat soutaa jopa 100 lyöntiä minuutissa.
Itse kilpailu on yleensä noin 500 metriä (1,640 jalkaa) pitkä, mutta jotkut voivat olla pidempiä tai lyhyempiä. Kilpailuja järjestetään ympäri maailmaa festivaalipäivänä. Lohikäärmeveneet ovat saavuttaneet suosiota länsimaissa 1970 -luvulta lähtien. Kilpailuja ei järjestetä vain monissa Aasian maissa, vaan myös Kanadassa, Yhdysvalloissa ja Euroopassa.