Ryhmäapuraha on prosessi, jossa keskitetty hallitus myöntää varoja läänin- tai aluehallitukselle. Tämä tapahtuu yleensä kansallisesta tasosta osavaltioon tai maakuntaan, mutta se voidaan myöntää myös osavaltiolta tai maakunnalta kunnalle. Ryhmätuki eroaa muista valtion maksutavoista, koska rahan käyttöä koskevia ehtoja on hyvin vähän tai ei lainkaan.
Ryhmäavustuksen käsitettä käyttää pääasiassa liittovaltion hallintojärjestelmä. Kansakunnan kansalaisia verottaa keskus- tai osavaltion hallitus. Rahat kerätään ja hajautetaan eri alueille paikallishallinnon käyttöön. Sitten on paikallishallinnon tehtävä käyttää varoja. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa Irlanti ja Wales valvovat Arts and Humanities Research Councilin varoja.
Joskus liittovaltion tai keskushallinto asettaa säännöt siitä, miten rahat voidaan käyttää ja mitä ei. Esimerkiksi Yhdysvalloissa osavaltioille myönnettyjä liittovaltion varoja ei voida käyttää aborttimenettelyjen rahoittamiseen. Tätä kutsutaan Hyde -muutokseksi.
Tämän järjestelmän etuna on, että sen avulla paikalliset lainsäätäjät voivat päättää, mitkä painopisteet ovat heille tärkeimpiä. Sen sijaan, että asetettaisiin valtakunnallinen asialista, joka kohtelee kaikkia maan alueita samalla tavalla, eri vaalipiirit voivat määrittää, millä aloilla hallituksen pitäisi toimia aktiivisesti. Sen avulla myös lähempänä tilanteita olevat voivat päättää, mihin varoja käytetään parhaiten. Jos esimerkiksi tien korjaus on tarpeen tietyllä osavaltiolla, liittohallituksen ei tarvitse valvoa hanketta. Sen sijaan paikallinen toimisto on vastuussa.
Lohkoapuraha on erilainen kuin kategorinen apuraha, toinen merkittävä liittovaltion rahoitusohjelmien muoto. Kategoriset avustukset ovat valtion myöntämiä erityistarkoituksiin. Yleensä tällaiset rahoitusohjelmat edellyttävät valtiolta tai kunnalta vastaavien varojen tuottamista hankkeille. Esimerkkejä kategorisista avustuksista käyttävistä hankkeista ovat Interstate Highway System ja Yhdysvaltain Food Stamp Program.
Varojen asianmukaisen käytön varmistamiseksi liittovaltion hallitus määrää valvontaryhmät tarkistamaan, miten rahat käytetään. Yhdysvalloissa tämä on General Accounting Office. Vastustajat avustusmenojen korotuksiin viittaavat usein viraston raportteihin keinona edistää rahoitusjärjestelmän uudistamista.