Yksinäinen tähti on eräänlainen punkki, joka tunnetaan valkoisen tähden muodosta naisen selässä. Sitä esiintyy tyypillisesti Yhdysvaltojen ulkoalueilla itärannikolta Texasin osavaltioon. Tämän punkin purema voi olla erittäin ärsyttävää ja johtaa vakavampiin infektioihin. Yksinäisen tähden rasti on poistettava varovasti, ja tämä tehdään yleensä pinseteillä.
Yksinäisen tähtipunkin runko on yleensä ruskea. Se tunnistetaan helposti naaraspuolisen selässä olevan kirkkaan valkoisen tai hopeisen tähden muotoisesta merkistä. Myös yksinäisissä urospuolisissa tähtipuuissa on valkoisia merkintöjä, mutta nämä merkit ovat tyypillisesti raitoja.
Sekä uros- että naaraspuolisilla yksinäisillä tähtitukeilla on pyöreä tai kyynelmainen runko. Heillä on myös kahdeksan jalkaa. Suunosat, joita käytetään ruokkimaan eläimen verta, voivat myös näkyä ulospäin kehon etuosasta.
Kuten monet muutkin punkit, yksinäinen tähti on hyvin pieni. Ellei se ole täynnä verta, tämäntyyppinen punkki on erittäin vaikea nähdä paljaalla silmällä. Tyypillisesti narttu on suurempi kuin uros, ja hän on noin 0.25 millimetriä pitkä. Kun hän on syöttänyt eläimen verta, hänen ruumiinsa voi kuitenkin laajentua noin 6.5 millimetriin (0.5 millimetriin).
Yksinäistä tähtiä esiintyy usein metsäalueilla ja aluskasvissa. Tätä punkkilajia voi joskus löytää jopa pohjoiseen kuin Mainen osavaltio Yhdysvalloissa. Niitä löytyy myös maan itä- ja keskiosista aina Texasiin asti.
Lämminveriset eläimet ovat yksinäisen tähden punkin ensisijaisia kohteita. He kiinnittävät itsensä lintuihin ja nisäkkäisiin, mukaan lukien ihmiset, ohitessaan. Kun punkki on eläimen päällä, se upottaa piikkisuorat eläimen ihoon. Sitten se erittää sylkeä ja alkaa imeä isännän verta. Kun yksinäinen tähti on täynnä verta, se pudottaa isännän ja naaraat munivat tuhansia munia.
Yksinäinen tähtipunkin purema voi jättää punaisen nahan, joka yleensä kutittaa myöhemmin. Tutkijat ovat kuitenkin havainneet, että yksinäiset tähtipunkit eivät yleensä tartuta isäntäänsä borrelioosiin. Ne voivat tartuttaa isäntiä samankaltaisella, mutta vähemmän vakavalla infektiolla, joka tunnetaan nimellä eteläinen punkki-ihottuma (STARI). Lymen taudin tavoin tämä infektio voi aiheuttaa päänsärkyä, kuumetta, ihottumaa ja lihaskipuja. Yleensä se kuitenkin häviää itsestään.
Rocky Mountainin täplikäs kuume on toisaalta vakavampi sairaus, jonka yksinäinen tähti voi levittää. Tämän tilan oireita ovat usein kuume ja päänsärky sekä nilkkojen ja ranteiden ympärillä oleva pilkullinen ihottuma. Joissakin tapauksissa tämä infektio voi olla hengenvaarallinen, jos sitä ei hoideta heti.