Mikä on Longleaf Pine?

Pitkälehtinen mänty on mäntylaji, joka kasvaa alkuperäisesti Yhdysvalloissa. Aikuiset pitkälehtiset mäntypuut ovat usein yli 100 metriä korkeita. Tämä puu saa nimensä pitkistä neuloistaan. Nämä voivat kasvaa pituudeksi 30 tuumaa (noin 18 senttimetriä), mikä on pidempi kuin minkä tahansa muun amerikkalaisen mäntypuun neulat. Nämä tyypilliset neulat kasvavat kolmen kappaleen ryhmissä, ovat väriltään tummanvihreitä ja kiertyvät usein kasvaessaan.

Ennen ihmisten asumista suuri osa Yhdysvaltojen eteläosasta oli kattavan laajan pitkälehtisen mäntymetsän peitossa. Varhaiset uudisasukkaat hyödynsivät näitä puita puuta ja myöhemmin laivanrakennusta varten. Vuosien raivaus- ja hakkuutoiminta on merkinnyt sitä, että pitkän lehtilehden nykyinen jakauma on paljon vaatimattomampi. Pitkälehtinen mänty on kuitenkin edelleen yleinen puu monissa Kaakkois -osavaltioissa.

Kypsän pitkälehtisen männyn kuori on punaruskea ja rakenteeltaan hilseilevä ja paksu. Tämän uskotaan olevan mukautus aikuisen puun suojelemiseksi tulelta. Nuorella puulla on myös erityisiä mukautuksia sen suojaamiseksi palovaurioilta. Toisin kuin useimpien mäntylajien kasvumallit, nuori pitkälehtinen mänty ei pidennä nopeasti. Sen sijaan se kasvaa tiheäksi, pensasmaiseksi klusteriksi ensimmäisten kolmen tai seitsemän vuoden aikana, jota kutsutaan pitkälehtisen männyn “ruohovaiheeksi”.

Nuorten pitkälehtisten mäntyjen kasvutiheys tarkoittaa, että ne kestävät tietyn osan metsäpalojen lämmöstä ja vahingoista. Lisäksi nuoren puun silmut on suojattu pitkillä, paksuilla, hopeanvärisillä karvoilla, jotka heijastavat lämpöä ja suojaavat herkkää sisäpuolta lämpövaurioilta. Näillä tärkeillä silmukoilla on ylimääräinen suojakerros, koska niitä ympäröivät tiheät, kosteat neulat. Jos nämä neulat palavat, ne vapauttavat kosteutta suojellakseen keskimmäistä silmua, niin että niin kauan kuin tuli kulkee nopeasti, silmut selviävät ja nuori puu voi jatkaa kasvuaan. Näillä mukautuksilla pitkälehtiset mäntymetsät voivat toipua suhteellisen hyvin metsäpaloista, kunhan tulipalot eivät ole liian suuria.