Loopback -testi on yksinkertainen tapa määrittää, toimivatko tietoliikennepiirit perustasolla. Siihen liittyy usein loopback -laitteen kytkeminen piiriin ja sen varmistaminen, että lähetetyt tiedot palaavat lähettäjälle. Loopback -testaus suoritetaan yleensä sarja-, verkko- ja puhelinlinkeillä. Teknikot käyttävät tätä menetelmää nopeasti testatakseen, toimivatko tietoportit, kaapelit ja liitännät.
Silmukkatestin suorittaminen on yleensä monivaiheinen prosessi. Esimerkiksi loopback -laite voidaan liittää suoraan tietokoneen sarjaporttiin. Jos tiedot lähetetään ja vastaanotetaan samalla portilla onnistuneesti, on todennäköistä, että ne toimivat oikein. Takaisinkytkentälaite voidaan sitten siirtää porttiin liitetyn kaapelin päähän ja tiedot voidaan lähettää uudelleen. Jos tämä menee ohi, kaapeli todennäköisesti toimii oikein, ja laitetta voidaan siirtää pidemmälle linkkiä pitkin lisää testausta varten.
Takaisinkytkentälaite voi olla yhtä yksinkertainen kuin lanka, joka reitittää lähetettävän datalinjan vastaanottodatalinjaan. Yksinkertaisin muoto suositellusta vakio (RS) 232 -sarjan silmukkatestistä voidaan tehdä tällä tavalla käyttämällä tavallista sarjaliitintä. Perusteellisempi testi voidaan suorittaa lisäämällä yhteyteen muutama laitteiston kättelysignaali. Esimerkiksi Tyhjennä lähetettävä (CTS) -rivi voidaan kytkeä Lähetyspyyntö (RTS) -linjaan. Data Terminal Ready (DTR) -linja on myös kytkettävä Data Set Ready (DSR) -linjaan.
RS 422 -sarjaliitäntöjä käytettiin Apple® -tietokoneissa ennen USB -väylän käyttöönottoa. RS 422 ja RS 485 käyttävät paria differentiaalisia signaaleja lähetysdatalle ja toista paria vastaanottotiedolle. Myös CTS- ja RTS -laitteiston kättelysignaalit yhdistetään tällä tavalla. Jokainen näistä pareista on kytkettävä vastaaviin pareihin loopback -testiä varten. Esimerkiksi positiivinen lähetysdatalinja muodostaa yhteyden positiiviseen vastaanottotietolinjaan ja negatiivinen negatiiviseen.
Ethernet -silmukkatesti voidaan suorittaa vastaavalla datalinjojen liitännällä. Positiivinen lähetysdatalinja on kytketty positiiviseen vastaanottotietolinjaan. Negatiiviset tietolinjat reititetään samalla tavalla. Nämä liitännät on usein kytketty mukautettuun rekisteröityyn Jack 45 (RJ45) -liitäntään tai -porttiin. Muut verkkostandardit, kuten Bell Labs T-carrier 1 (T1) ja Gigabit Ethernet, voidaan testata vastaavalla kaapeloinnilla.
Saatavilla on myös monimutkaisempia verkon silmukkatestereitä, jotka muistuttavat enemmän riisuttuja protokolla-analysaattoreita. Peruskertoimen lisäksi tämäntyyppinen analysaattori tarkistaa myös signaalin laadun, tietojen menetyksen ja vastaavat ominaisuudet. Monet tietotekniikan (IT) työntekijät käyttävät näitä laitteita verkkojensa päivittäiseen seurantaan.