Lost-foam casting (LFC) on valumenetelmä, jota käytetään luomaan kiinteitä metalliosia sulasta metallista. Kun osa luodaan valamalla, halutun muodon saamiseksi käytetään muottia. Kadonnutta vaahtoa käytettäessä muotti on valmistettu polystyreenivaahdosta, joka häviää valuprosessin aikana, kun nestemäinen metalli sulaa sen ja korvaa muotonsa-tästä johtuen nimi “menetetty vaahto”. Vaikka vaahtomuovivalua käytetään usein koneen osien valmistukseen, koriste- ja muita esineitä voidaan valmistaa samalla menetelmällä. Pyörien käyttämät työkalut vaihtelevat kotitekoisista laitteista teollisiin laitteisiin.
Vaahtomuovivalun ensimmäinen vaihe on vaahtomuotin luominen. Vaahtopolystyreenilohko leikataan lopullisen tuotteen muotoon käsin tai sähkötyökaluilla. Sovelluksissa, joissa valmiin kappaleen mittojen on oltava täsmällisiä, sähkötyökalut ovat edullisia vaahdon yhtenäisemmän muotoilun vuoksi. Muotti kastetaan sitten kallioperään tai kipsiin ja pinnoitetaan perusteellisesti.
Kun vaahtomuotti on valmis, se haudataan astiaan – esimerkiksi metallirumpuun -, joka on täytetty tiivistetyllä hiekalla. Vaahtomuodon päät päät jätetään näkyviin helpottamaan sulan metallin pääsyä muottiin. Tämän vaiheen aikana voidaan käyttää kotitekoista työkalua prosessin edistämiseksi. Tämä työkalu, joka koostuu saranoidusta sylinteristä, joka voidaan avata ja sulkea sivulta pitkillä kahvoilla, asetetaan hiekalle niin, että se ympäröi vaahtopalaa. Kun metalli kaadetaan, sylinterin seinät sisältävät sen ja antavat sen kerääntyä kappaleen päälle, mikä lisää painetta ja siten perusteellisempaa valua.
Alumiinia käytetään usein vaahtomuovivalussa, erityisesti harrastajat, mutta on mahdollista käyttää mitä tahansa metallia niin kauan kuin se on tarpeeksi kuumaa vaahtomuovin haihduttamiseksi. Useimmissa tapauksissa sulan metallin on oltava lämpötilassa 1000 ° F (noin 538 ° C) tai korkeampi. Uunit, jotka kykenevät sulattamaan metallia näissä korkeissa lämpötiloissa, voidaan ostaa kaupallisesti tai valmistaa jokapäiväisistä materiaaleista, kuten savesta tai tiilestä. Metalli sulatetaan upokkaana tunnetussa erityisessä säiliössä, joka on valmistettu korkean sulamispisteen omaavasta materiaalista, kuten grafiitista. Kun metalli on sulanut, upokas tarttuu pihdeillä tai kiinteillä tankoilla ja kallistetaan kaatamaan nestemäinen metalli muottiin.
Kun sula metalli liuottaa vaahdon, se virtaa tyhjälle alueelle ja saa muotonsa hiekan sisällä. Ihannetapauksessa täydellinen kopio vaahtokappaleesta luodaan tällä tavalla. Kappaleen annetaan jäähtyä muutaman minuutin ajan, ja se poistetaan sitten hiekasta jäähdytettäväksi edelleen ämpäri vettä. Kun hiekka ja roskat on harjattu kappaleesta, se voidaan kiillottaa tai työstää edelleen tarpeen mukaan.