Yleisimmässä merkityksessä loukkausvaatimus tarkoittaa yksinkertaisesti tilannetta, jossa väitetään, että jonkun oikeuksia on loukattu toisen teolla. Tarkemmin sanottuna loukkausvaatimus viittaa usein tekijänoikeuden loukkaukseen tai muunlaiseen immateriaaliomaisuuden varkaukseen. Väite perustuu usein plagiointiin, mikä tarkoittaa, että joku varastaa toisen henkilön luovan työn yrittääkseen ansaita jonkinlaisen palkinnon, olipa se sitten mainetta tai rahaa.
Vaikka on olemassa korkean profiilin kanteita, monet rikkomuskanteet eivät koskaan saa paljon huomiota. Usein yritys tai yksityishenkilö, joka tekee ensimmäisenä loukkausvaatimuksen, yrittää ratkaista asian ottamalla yhteyttä suoraan väitettyyn loukkaajaan. Rikkomukseen syyllistynyt osapuoli voi yksinkertaisesti pyytää toista osapuolta lopettamaan tavaramerkillä suojatun tai muuten suojatun tuotteen käytön. Tällainen käyttö voidaan luulla toisen yrityksen hyväksynnäksi. Jos vaatimukset täyttyvät tai kompromissiin päästään, ei useinkaan ryhdytä muihin toimenpiteisiin.
Esimerkiksi päiväkoti voi maalata seinälle kuvan suositusta, mutta tavaramerkillä varustetusta sarjakuvahahmosta ilman hahmon omistajan lupaa. Jos näin tapahtuu, omistaja, joka on todennäköisesti elokuva- tai televisiotuotantostudio, voi hakea kieltomääräystä tai muuta oikeustoimea estääkseen päiväkotia esittämästä hahmoa. Usein päiväkodilla voi olla mahdollisuus ostaa virallisesti lisensoituja kuvia tai ehkä ostaa lisenssi näyttääkseen jo luodun kuvan. Monissa muissa tapauksissa kuva yksinkertaisesti poistetaan.
Tapauksissa, joissa rikkomiseen perustuu selkeä taloudellinen palkkio, kanne voidaan viedä tuomioistuinjärjestelmään. Siellä kantaja, jota usein kutsutaan kantajaksi, vaatii vahingonkorvausta. Tämä edellyttää usein ammattitaitoisen immateriaalioikeuslakimiehen käyttämistä, joka on perehtynyt immateriaalioikeuteen. Nämä tapaukset voivat saada paljon huomiota yksinkertaisesti siksi, että kanteet voivat olla miljoonien dollareiden arvoisia.
Menestyäkseen oikeudenkäynnissä, jossa on esitetty loukkausvaatimus, on yleensä kaksi tekijää, jotka on todistettava. Ensimmäinen on, että hakija on teoksen omistaja. Toinen on se, että väitetyllä loukkaajalla ei ollut oikeutta käyttää teosta. Joissakin tapauksissa hakijan on ehkä myös todistettava, milloin teos on tuotettu ensimmäisen kerran, jotta voidaan todeta, että hän loi ensimmäisenä henkisen omaisuuden.
Jos osapuolta vastaan on nostettu rikkomusvaatimus, voidaan käyttää useita puolustuskeinoja. Yleisin on todennäköinen reilu käyttö, jossa sanotaan, että osaa akateemisesta työstä voidaan käyttää arvioinnin tai kritiikin tarkoituksiin. Tällaisissa tapauksissa on tiettyjä vaatimuksia, jotka on täytettävä, kuten lainattu osa teoksesta on määritettävä, eikä se voi ylittää tiettyä prosenttiosuutta koko työstä.