Löytösääntö on yleisen oikeuden oppi, jota sovelletaan usein tapauksiin, joissa on kyse vanhentumisajasta. Vanhentumisaika on määrätty aika, jonka kuluessa kanne katsotaan kohtuulliseksi; tämän määräajan jälkeen osapuolella, joka haluaa nostaa kanteen, ei välttämättä ole oikeussuojakeinoja. Löytämissääntö viittaa siihen, että vanhentumisaika ei ala lainvastaisen tapahtuman ajankohtana, vaan pikemminkin siitä hetkestä, kun kanteen nostanut osapuoli sai tiedon rikkoutumisesta. Löytösääntöä sovelletaan epätasaisesti, ja väitteen kanssa eri mieltä olevat tuomarit voivat hylätä sen.
Tämä sääntö on tärkeä, koska laittomilla teoilla ei aina ole välittömästi tiedossa olevia tai ennakoitavissa olevia seurauksia. Jos työntekijä tietämättään altistuu haitallisille kemikaaleille, mikä johtaa siihen, että hän sairastuu vakavaan sairauteen kymmenen vuoden kuluttua, löytösäännön mukaan laiminlyödyn työnantajan haastamisen vanhentumisaika alkaisi heti, kun sairaus havaitaan ensimmäisen kerran, ei sairauden alkamishetkellä. tahattoman altistumisen aika. Tämän kaltaisissa lääketieteellisissä tapauksissa tätä sääntöä käytetään usein vaatimaan vanhentumisaikojen tarkistamista sellaisissa asioissa kuin väärinkäytökset tai työnantajan laiminlyönti.
Yksi ratkaiseva tekijä löytösäännön onnistumisessa on asianmukainen huolellisuus vahingon kärsineen osapuolen puolesta. Jos yllä olevassa esimerkissä työntekijällä oli jatkuvia oireita koko kymmenen vuoden ajan, mutta hän pääsi lääkäriin vasta kymmenen vuoden iässä, tuomari saattoi päättää, että työntekijä ei ollut osoittanut asianmukaista huolellisuutta. Tämä on yksi niistä seikoista, jotka tekevät löytösäännön soveltamisesta jonkin verran subjektiivista, koska yksittäisen tuomarin on päätettävä, mitä vahinkoa kärsinyt osapuoli saattoi tai hänen olisi pitänyt tietää.
Perinteisesti löytösääntöä ei ole sovellettu joukkotiedotusvälineiden kunnianloukkauksiin. Tämä tarkoittaa, että jos henkilö loukkaa jotakuta julkaistussa kirjassa, kunnianloukkausasiassa noudatetaan yleensä vanhentumisaikaa, vaikka vahingon kärsinyt ei saisi kirjasta tietää moneen vuoteen. Tämä perustellaan sillä, että kirja oli julkisesti saatavilla ja milloin tahansa avoin löydettäväksi. Viime vuosina Internetin laaja käyttö on haastanut tämän syrjäytymisen. Joukkomedian poissulkemisen arvostelijat viittaavat siihen, että vaikka julkistakin kunnianloukkausta blogista tai henkilökohtaisesta verkkosivustosta voi olla lähes mahdotonta löytää, ellei kantaja tiedä täsmälleen oikeita hakutermejä käytettäväksi.