Long Term Evolution (LTE) -verkko on eräänlainen langaton viestintäverkko, joka on suunniteltu tarjoamaan laajakaistainternet- ja puhelinpalveluja matkapuhelimille ja muille laitteille. LTE -verkon äänipuhelut muunnetaan pieniksi datapalkoiksi, joten erillisiä äänipiirejä ei tarvita. Tämäntyyppisiä verkkoja markkinoidaan usein nimellä ”4G” ja ne pystyvät tarjoamaan nopeuksia, jotka kilpailevat langallisten laajakaistapalvelujen kanssa. Ne tarjoavat myös lisää kapasiteettia, mikä voi auttaa langattomia operaattoreita käsittelemään älypuhelimien ja muiden laitteiden käyttämiä yhä suurempia tietomääriä.
Markkinointitermien, kuten 3G ja 4G, takana on useita yksittäisiä tekniikoita, jotka käyttävät langatonta puhelinta ja tietoverkkoja. Jokainen tekniikka voidaan ryhmitellä sukupolven mukaan. Analogiset puhelinjärjestelmät olivat ensimmäisen sukupolven, varhaisimmat digitaaliset verkot, joissa käytettiin toisen sukupolven tai 2G -tekniikkaa, ja noin puoli tusinaa erilaista perustekniikkaa ja lisäpäivitykset muodostavat kolmannen sukupolven tai 3G -perheen. LTE ja WiMax® ovat kaksi uudempaa tekniikkaa, jotka useimmat operaattorit ovat merkinneet neljännen sukupolven tai 4G: ksi, vaikka jotkin tähän tekniikkaan perustuvat verkot ovat alle Kansainvälisen televiestintäliiton 4G -verkkojen vähimmäisnopeuden. Molempien tekniikoiden odotetaan integroituvan monenlaisiin laitteisiin, kuten älypuhelimiin ja tablet -tietokoneisiin. Maaseudulla, jolla perinteiset laajakaistapalvelut eivät palvele, WiMax®- tai LTE -verkko voi olla käytännöllisin valinta kodin tai yrityksen Internet -yhteyteen.
Toisin kuin aikaisemmat langattomat tekniikat, LTE suunniteltiin alusta alkaen painottaen voimakkaasti dataa. Sen sijaan, että LTE -verkko käsittelee puhetta ja dataa erikseen, se käyttää VoIP (Voice over Internet Protocol) -teknologiaa, joka jakaa äänipuhelut yksittäisiksi datapaketeiksi, jotka voidaan lähettää tietokoneverkkojen kautta samalla tavalla kuin mitä tahansa muuta datamuotoa. Aiemmissa langattomissa verkoissa käytettiin resursseja kuluttavaa piirikytkentäarkkitehtuuria, joka on alun perin kehitetty perinteisille langallisille puhelinverkoille ja joissa on erilliset tekniikat kerrostettuina tiedonsaantiin. LTE mahdollistaa langattomien operaattoreiden lopulta irtautumisen tästä vanhasta mallista ja keskittyä nopean verkon rakentamiseen, joka tukee puhetta, dataa ja viestejä.
Kuluttajille LTE -verkon tärkein etu on nopeus. Ensimmäisten vuosina 2009 ja 2010 rakennettujen LTE -verkkojen nopeudet olivat suunnilleen verrattavissa perinteisten langallisten laajakaistapalvelujen lähtötason paketteihin. Latausnopeus oli noin 5–12 megabittiä sekunnissa (Mbps). Eritelmän tarkistetut versiot edellyttävät teoreettisia latausnopeuksia jopa 300 Mbps, vaikka loppukäyttäjien kokemat nopeudet ovat todennäköisesti paljon tätä pienemmät. Aikaisempaan tekniikkaan verrattuna LTE -verkossa on myös paljon pienempi latenssi eli aika, joka kuluu datan siirtymiseen lähtöpaikasta kohteeseen. Tästä on hyötyä verkkopeleissä, videoneuvotteluissa ja muissa reaaliaikaisissa palveluissa.
Vaikka suuremmat tiedonsiirtonopeudet ja pienempi viive voivat houkutella asiakkaita, langattomat operaattorit ovat myös pitäneet LTE -verkkoa tuottoisana, koska se tarjoaa edeltäjiään suuremman kapasiteetin. LTE -standardi hyödyntää tehokkaammin kullekin langattomalle operaattorille varattua rajoitettua määrää radiotaajuuksia ja sallii myös operaattoreiden säätää langattoman kanavan kokoa nopeuden tasapainottamiseksi verkon ruuhkautumisen kanssa. Kehittyneemmät lähetystekniikat voivat myös vähentää häiriöitä ja antaa voimakkaampia signaaleja asiakkaille, jotka ovat matalalla peittoalueella.