Kelkkailu on talvikelkkailulaji, joka keksittiin ensimmäisen kerran 19 -luvulla Sveitsissä. Termi voi viitata urheiluun tai kelkaan, jota käytetään liukastamaan jäisiä raitoja, joissa on paljon mutkia. Tässä urheilussa ratsastajat makaavat selän päällä kelkalla ja hallitsevat käännöksiä huolellisesti jaloilla ja olkapään liikkeillä. Maailmancup- ja olympiakilpailuissa on molempien sukupuolten yksittäisiä ratsastajia ja kahden hengen kelkkailutapahtumia.
Luistelu ja luuranko (pää ensimmäinen kelkkailu) ei alun perin ollut tarkoitettu kilpaurheiluun. St. Moritzissa, Sveitsissä, eri terveyskeskuksissa yöpyvät vieraat tekivät asukkaille ongelmia, kun he käyttivät pieniä kelkkoja liukumaan kaupungin kaduilla. Jotta asukkaat olisivat turvassa, hotellimies Caspar Badrutt rakensi radan vieraille, jotta he voivat kelkata sydämensä mukaan.
Vasta 19 -luvun lopulla kelkkailusta tuli todellinen kilpaurheilulaji, ja kesti paljon kauemmin ennen kuin kelkkailusta tuli olympialaji. Se ei korvannut luistelukelkkailua nykyaikaisissa olympialaisissa ennen vuotta 1964. Siitä lähtien urheilua on kuitenkin pidetty erittäin paljon osana olympialaisia, koska se on nopeita, kovia mutkia ja lentäviä sokeita puolia.
Nykyään on olemassa kahdenlaisia kappaleita. On olemassa luonnollisia raitoja, joissa ei ole käyräkäyrää ja jotka eivät vaadi keinotekoista jäähdytystä. Muut radat on rakennettu kallistuskäyrillä ja suorilla, ja useimmat luottavat jäähdytykseen pitääkseen radan jäisenä. Useimmat tapahtumat mahdollistavat ”lugerin” karsinnan tietyn ajan ennen kuin he kilpailevat ”pääkilpailussa”, joka sitten määrittää kuka voittaa, ja voitto perustuu parhaan ajan lähettämiseen, kun se ylittää kelkan maalilinjan.
Kurssin pituus voi vaihdella noin 2461-3937 metrin (750 ja 1200 jalkaa) välillä. Naisten tapahtumat ovat usein lyhyempiä kuin miehet, mutta käyttävät samaa rataa ja alkavat kauempaa kuin miehet. Kelkat on rakennettu ajamaan erittäin nopeasti, joskus yli 90 km / h, mikä tekee kelkkailusta nopeimman kelkkailulajin. Lasikuituinen avoin kelkka istuu kahden teräsjuoksijan päällä, joita kutsutaan teriksi tai teräksiksi. Kelkissa on myös kahvat, jotka voivat auttaa hallitsemaan ylinopeutta.
Maailman urheilulajista lähtien eurooppalaiset ovat hallinneet kelkkailua. Vaikka amerikkalaiset ja kanadalaiset ovat menestyneet hyvin monissa talviurheilulajeissa, he eivät ole olleet maailman parhaita harrastajia, mutta he ansaitsevat vain kourallisen pronssia ja hopeaa mitaleista MM -kisoissa ja talviolympialaisissa. Maita, jotka näyttävät tuottavan taitavimpia houkuttelevia, ovat Saksa, Itävalta ja Italia.