Lukemisen ja sanaston välinen suhde on tyypillisesti keskinäinen parantaminen ja kasvu. Tämä johtuu siitä, että kun joku lukee enemmän, hänen sanavarasto tyypillisesti laajenee ja kasvaa ja sitten hän voi lukea laajemman valikoiman teoksia. Vaikka tähän ajatukseen on joitain poikkeuksia, yleensä henkilö kehittää todennäköisesti vahvemman sanaston lukemalla ja lukemalla monenlaisia materiaaleja. Jotta lukemisella ja sanastolla olisi tämä molempia osapuolia hyödyttävä suhde, lukijan on kuitenkin varmasti yritettävä todella parantaa sanastoaan lukiessaan oppimalla uusia sanoja.
Lukeminen ja sanasto ovat molemmat tärkeitä käsitteitä millä tahansa kirjallisella kielellä, ja ne kehittyvät tyypillisesti yhdessä nuorille. Vaikka useimmat lapset alkavat puhua kieltä ennen lukemista, tämä kielen kehitys on usein hieman rajallista. Kun lapsi alkaa lukea ja kirjoittaa, hänen sanavarasto laajenee tyypillisesti paljon enemmän kuin mitä hänellä aiemmin oli. Tämä johtuu siitä, että lukeminen ja sanasto liittyvät toisiinsa oppimisen ja ideoiden laajentamisen prosessina.
Lukiessaan hän kohtaa todennäköisesti uusia sanoja ja ajatuksia, joita hän ei ole aiemmin lukenut. Vaikka monet opettajat keskittyvät sanaston oppitunteihin luokkahuoneessa, mikään määrä oppitunteja ei voi koskaan toivoa opettavan kaikkia sanoja monimutkaisella kirjallisella kielellä. Lukeminen ja sanasto ovat tärkeitä toisilleen, koska lukeminen tarjoaa mahdollisuuden löytää uusia sanoja, joten lukijan sanasto voi kasvaa ja laajentua.
Tämä ei kuitenkaan ole ehdoton suhde, ja lukeminen voidaan tehdä ilman sanaston parannusta. Joku, joka lukee kirjaa lukutaitonsa alapuolella, ei todennäköisesti kohtaa uusia tai tuntemattomia sanoja. Samoin, jos joku kohtaa uuden sanan, mutta menee vain sen yli yrittämättä ymmärtää sitä, hänen sanavarasto ei todennäköisesti laajene. Lukeminen ja sanasto toimivat usein yhdessä vain, jos lukija todella pyrkii ymmärtämään uuden sanan.
Kun jonkun sanavarasto laajenee lukemalla, hän pystyy lukemaan korkeammalla tasolla. Näin henkilö voi ottaa vastaan haastavampia kirjallisuuden tai kirjoittamisen teoksia, koska hänen kielen ymmärtämisensä on parantunut. Lukeminen ja sanasto eivät kuitenkaan aina hyödytä toisiaan tällä tavalla, koska joku ei ehkä pysty kohtaamaan erikoissanoja tai kieltä lukemalla toiseen asiaan liittyvää tekstiä.
Esimerkiksi urheilulehden lukija ei todennäköisesti kohtaa uusia sanoja, jotka voivat auttaa häntä lukemaan Shakespearen tragedian. Samoin Chaucerin lukeminen ei todennäköisesti anna kenellekään sanavarastoa, joka on tarpeen langattomien laitteiden toiminnallisten eritelmien ymmärtämiseksi. Siksi on tärkeää, että joku lukee monenlaisia aiheita, jotta sanasto on laaja ja syvä.