Termiä ”lukijaprofiili” käytetään tietokoneyhteisössä useissa eri merkityksissä. Se voi viitata henkilön profiiliin, joka sisältää itse ilmoittamiaan tietoja, joiden tarkoituksena on antaa ihmisille kuva siitä, kuka kyseinen henkilö on, demografinen analyysi sivuston käyttäjistä, jonka yritys on kehittänyt mainostajille, jotka haluavat tietää, sopivatko he heille kyseiselle yritykselle tai sisällöntuottajan kehittämä profiili, jonka tarkoituksena on määrittää, kenelle sisältöä tuotetaan, jotta se voidaan räätälöidä yleisölle. Kaikissa tapauksissa lukijaprofiili tarjoaa tietoja verkkosisältöä käyttävistä ihmisistä, ja näitä tietoja voidaan käyttää sisällön tekemiseen osuvammaksi lukijoiden etujen kannalta.
Yksittäisten profiilien osalta monet verkkosivustot antavat käyttäjilleen mahdollisuuden luoda lukijaprofiileja. Vaikka profiilit ovat näennäisesti suunniteltu verkostoitumaan muiden käyttäjien kanssa, jotka haluavat löytää ihmisiä, joilla on samanlaiset kiinnostuksen kohteet, niitä käyttää myös sivusto itse. Sivustot seuraavat lukijaprofiileissaan julkaistuja tietoja saadakseen lisätietoja käyttäjiensä väestötiedoista. Näitä tietoja käytetään ainutlaatuisen ja houkuttelevan sisällön luomiseen. Joillakin sivustoilla on algoritmeja, jotka palvelevat tiettyjä sivuja tietyille lukijoille ja tarjoavat muita mukautettuja ominaisuuksia.
Julkaisujen, jotka haluavat houkutella mainostajia, on myös kehitettävä lukijaprofiileja. Profiili tarjoaa yleiskatsauksen lukijoidensa väestötiedoista, mukaan lukien ikä, kiinnostuksen kohteet, tausta, asuinpaikka ja mainosten vuorovaikutushistoria. Osa tiedoista kerätään kyselyiden ja tutkimusten avulla, kun taas muita tietoja voidaan kerätä käyttäjäprofiileista. Mainostajat voivat tarkastella profiilia nähdäkseen, ovatko sivuston lukijat väestöryhmä, johon he ovat kiinnostuneita.
Kehitteillä olevat sivustot voivat lukijaprofiilin avulla muokata sivuston suunnittelua ja ulkoasua sekä sen sisältöä. Kehittäjät luovat kuvitteellisten lukijoiden profiileja, joita he yrittävät houkutella, tunnistamalla sivuston kohderyhmä. He käyttävät näitä tietoja luodakseen sivuston, joka on suunniteltu vetoamaan kyseiseen väestöryhmään. Esimerkiksi sivusto, joka haluaa luoda verkoston nuorille, vammaisille Internetin käyttäjille, rakentaa sivustoon esteettömyysominaisuuksia, jotka houkuttelevat potentiaalisia käyttäjiä ja ajattelevat ominaisuuksia, jotka houkuttelevat nuoria.
Yksittäisissä laitteissa ja ohjelmistoissa voi olla myös lukuprofiilitoiminto. Tässä tapauksessa lukijaprofiili tallentaa käyttäjistä tietoja, joita voidaan käyttää kenttien automaattiseen täyttöön, antaa ihmisille sisältösuosituksia ja tarjoaa muita ominaisuuksia, jotka saavat käyttäjän tuntemaan, että laite on räätälöity hänen käyttöönsä.
Lukijaprofiileja käytetään myös Internetin ulkopuolella. Painetut julkaisut käyttävät profiileja samalla tavalla sisällön kehittämiseen ja mainostajien houkuttelemiseen. Samoin samanlaisia väestötutkimuksia käytetään tietojen keräämiseen television katsojista, musiikin kuluttajista ja monista muista väestöistä.