Kun henkilölle tai yritykselle syntyy velkoja, joita ei voida maksaa takaisin, on tavallista hakea konkurssisuojaa välttääkseen velkojien takavarikoiman omaisuuden. Konkurssi johtuu usein vaikeista taloudellisista ajoista, olivatpa ne yleisiä tai henkilökohtaisia. Yhdysvaltain laissa säädetään erityyppisistä konkurssisuojauksista. Luku 12 konkurssi on suunniteltu vastaamaan perheviljelijöiden ja kalastajien tarpeita, ja siksi se on vähemmän tunnettu kuin muut konkurssisuojat.
Luku 12 konkurssia varten perheviljelijä määritellään useilla testeillä. Ensinnäkin viljelijän velat eivät saa ylittää 1.5 miljoonaa dollaria (USD), ja vähintään 80% tästä velasta on liityttävä viljelyyn. Asuntovelkaa ei lasketa osaksi tätä kokonaismäärää, ellei se ole suoraan yhteydessä maanviljelytoimintaan. Laki edellyttää myös, että maanviljelijän, joka hakee 12 luvun konkurssia, on ansaittava vähintään puolet bruttotuloistaan maataloudesta hakemusta edeltävänä vuonna. Lisäksi viljelijän on saatava riittävät tulot voidakseen suorittaa maksuja luvun 12 suunnitelman mukaisesti ennen konkurssihakemuksen hyväksymistä.
Luku 12 konkurssi luotiin vuonna 1986, ja sen tarkoituksena oli poistaa joitakin esteitä, joita tavallisesti oli maanviljelijöillä ja kalastajilla. Uudelleenjärjestely konkurssikoodin 11 tai 13 luvun mukaisesti oli usein hyvin monimutkaista tai kallista tai siitä oli vain liian vähän hyötyä. Kun Yhdysvaltain kongressi hyväksyi konkurssikoodin luvun 12, sitä pidettiin väliaikaisena toimenpiteenä, jota ei ehkä tarvita loputtomiin. Kun laki tuli voimaan, se kielsi 12. luvun konkurssihakemukset 30. syyskuuta 1993 jälkeen. Lakia kuitenkin muutettiin siten, että 12 luvun hakemukset sallittiin kauan alkuperäisen määräajan jälkeen.
Luku 12 konkurssi mallinnetaan tarkasti luvun 13 jälkeen, mutta sen velkakatto on korkeampi kuin luvussa 13 säädetään. Tämä teki siitä paljon hyödyllisempää viljelijöille ja kalastajille, joiden on velkaantuttava tavallista liiketoimintaa enemmän kuin tavalliset palkansaajat. Luvussa 12 velalliset ehdottavat velan takaisinmaksusuunnitelmaa, jolla kaikki tai osa veloistaan maksetaan takaisin kolmen tai viiden vuoden kuluessa. Kolmen vuoden ajanjakso on yleensä niin pitkä, että velalliset saavat maksaa velkansa takaisin, mutta lieventävät olosuhteet voivat saada tuomioistuimen hyväksymään enintään viiden vuoden ajanjakson.