Luku-kirjoitusmuisti on tietokoneiden ja muiden laitteiden käyttämä elektroninen tallennustila, johon voidaan tallentaa tietoja ja jonka jälkeen samat tiedot voidaan hakea myöhemmin. Luku-kirjoitusmuistia on useita fyysisiä muotoja, kuten tietokoneen hajamuistisirut (RAM), kiintolevyt ja uudelleenkirjoitettavat CD-levyt (CD-RW). Tämän tyyppisen muistin tarkoituksena voi olla tietojen pysyvä tallentaminen myöhempää käyttöä varten, kuten CD-RW-levyn tapauksessa, tai se voi tarjota alueen, jolla on nopea pääsy koottuihin tai ladattuihin tietoihin, kuten kotelo RAM -siruilla. Luku- ja kirjoitusmuistin, ROM-muistin (ROM) ja vain kirjoitusmuistin (WOM) välillä on selvä toiminnallinen ero.
Ylivoimaisesti luku- ja kirjoitusmuisti on laajimmin toteutettu muistityyppi elektronisissa laitteissa ja tietokoneissa. Järjestelmä pystyy muuttamaan tiettyyn osoitteeseen tallennettuja tietoja muistiin ja voi myös noutaa tietoja muistista. Tästä tietokoneen muistin menetelmästä tuli tärkeä, koska tietokoneohjelmistojen monimutkaisuus ja käyttöjärjestelmät vaativat asteittain suurempia alueita tietojen tallentamiseen ja pitkien laskelmien tekemiseen.
RW-muistia on kahta muotoa, joista ensimmäinen on staattinen tai tallennusmuisti. Tämä on muistityyppi, joka on suunniteltu kirjoitettavaksi ja säilytettävä sitten tiedot, vaikka sillä ei ole aktiivista ohjelmistoa tai sähköistä signaalia, joka käyttää sitä. Kiintolevyasemilla, CD-RW-levyillä, flash-asemilla ja tietyntyyppisillä sulautetuilla piireillä on tämä ominaisuus.
Toista muotoa kutsutaan haihtuvaksi muistiksi. Tämä on yleensä sulautettu mikrosiru tai muu elektroninen laitteisto, joka pystyy toimimaan paikana, jossa tietoja voidaan lukea ja kirjoittaa, mutta se ei säily ilman ulkoista virtalähdettä tai ohjelmistojärjestelmää. Tietokoneen RAM-muisti on esimerkki haihtuvasta luku-kirjoitusmuistista, jossa RAM-siruihin tallennetut tiedot katoavat tai palautuvat, kun tietokone sammutetaan. Tämän tyyppisellä muistilla on erittäin nopeat käyttöajat, koska sitä ei ole fyysisesti koodattu tallennusvälineelle.
Toisin kuin luku- ja kirjoitusmuisti ovat vain luku- ja vain kirjoitusmuisti. Vain luku -muistia käytetään usein tietojen siirtämiseen fyysisellä tietovälineellä tavalla, joten käyttäjä ei voi muokata sitä. Sitä käytetään myös tietyissä tiedostojärjestelmissä käyttöjärjestelmän tärkeiden alueiden suojaamiseksi onnettomuuksien tai haittaohjelmien aiheuttamilta vaurioilta. Vain kirjoitusmuistia käytetään yleensä tarjoamaan turvallinen ulostulo tarpeettomille tiedoille tai muille signaaleille, kuten virtuaalinen laiteportti, joka ei johda mihinkään, nimeltään NUL-laite, jossa tiedot voidaan hävittää turvallisesti, mutta niitä ei voi koskaan lukea takaisin.