Lukutapahtuma on kokoontuminen, joka keskittyy juhlimaan kirjojen ja lukemisen kaikkia puolia. Yleensä tämäntyyppinen festivaali keskittyy ensisijaisesti kirjoihin ja kirjallisuuteen eikä muihin luettaviin materiaaleihin. Varsinainen toiminta, joka esitetään festivaalin aikana, sisältää yleensä tarinankerronnan, kirjailijaesitykset ja näyttelyt. Joillakin erityisfestivaaleilla, erityisesti niillä, jotka keskittyvät ensisijaisesti lastenkirjallisuuteen, voidaan tarjota ohjelmia, jotka edistävät lukutaitoa ja tarjoavat kirjoja tarvitseville lapsille.
Festivaaleilla on monia eri muotoja, ja vaikka jotkut saattavat olla suuria ulkoilutapahtumia, joissa on musiikkia ja hauskoja aktiviteetteja, toiset ovat sisätilaisia kokoontumisia, joissa on aikataulun mukaisia luentoja ja kirjallisia allekirjoituksia. Lukutapahtuma voi olla myös näiden kahden tyypin yhdistelmä. Festivaalin järjestäjät yrittävät usein korostaa yhtä tai kahta erityisvierasta, mutta käyttävät myös paljon aikaa ja resursseja vähemmän tunnettujen teosten ja yksinkertaisen lukemisen edistämiseen. Tämä on yksi syy siihen, että monet ihmiset nauttivat lukutapahtumista, koska osallistujat ovat usein kirjallisuuden ystäviä ja kirjoittajat ovat usein tulossa suosioon.
Kirjakauppiaat ovat usein merkittävä osa lukutapahtumien vetovoimaa, ja monet kustantajat ja kirjakaupat pitävät näillä näyttelyillä koppeja yrittäen sekä myydä kirjoja festivaalilla että saada asiakasuskollisuutta. Pieniä lahjoja voidaan lahjoittaa koppeilla, ja kustantajat voivat myös järjestää esikatseluja. Samoin paikallisten yliopistojen kirjallisuusosastot käyttävät joskus tällaista festivaalia tilaisuutena rekrytoida kirjallisuuden ystäviä koulutusohjelmiin.
Vaikka suuret kaupungit voivat sponsoroida laajoja ja pitkiä lukutapahtumia, pikkukaupunkien kirjastot ja koulut yrittävät usein edistää lukutaitoa myös festivaalimallin avulla. Näissä tapahtumissa ei ehkä ole kirjailijoita, mutta tarinankerronta ja kirjojen myynti ovat usein tärkeä osa festivaalia. Alueesta riippuen paikallisia kirjoittajia voi olla tarjolla mainostamaan omia teoksiaan. Kirjastot käyttävät joskus myös kirja- ja lukutapahtumia varainhankintamahdollisuuksina ja usein myyvät vanhempaa materiaalia uusien kirjojen ostamiseksi. Arpajaiset, kilpailut ja muut varainkeruustrategiat voivat olla osa tällaista festivaalia.
Yksi mielenkiintoinen komponentti, joka voi olla osa lukutapahtumaa, on kirjailijoiden alue, jossa pyrkivät kirjailijat voivat usein tavata suosikkikirjailijansa ja jopa työpajamateriaalit yhdessä. Tämä sopii usein lukufestivaaleille, koska monet lukijat ovat myös kirjoittajia. Kaikissa kirjafestivaaleissa ei ole tätä komponenttia, mutta monet näille festivaaleille osallistuvat kirjailijat antavat luennoillaan arvokasta tietoa, joka saattaa kiinnostaa julkaisemattomia kirjoittajia.