Lumefantriini on malarialääke, mikä tarkoittaa, että se taistelee malariaa aiheuttavia loisia vastaan. Tunnetaan myös nimellä benflumetoli, se on synteettinen yhdiste, joka on johdettu orgaanisesta hiilivetyfluoreenista. Lääkettä ei koskaan käytetä yksinään; sen sijaan se on aina yhdistetty toisen malarialääkkeen, joka tunnetaan nimellä artemisiniini, johdannaiseen. Yhdistelmähoidona lumefantriini ja artemisiniini ovat osoittautuneet erittäin tehokkaiksi lieviä tai kohtalaisia malariatapauksia vastaan, joita niitä käytetään.
Lumefantriinin kehitti kiinalainen tiedemiesryhmä, jota johti professori Zhou Yiqing Pekingin mikrobiologian ja epidemiologian instituutista. Sitä käytettiin ensimmäisen kerran Kiinassa vuonna 1987. Novartis Pharmaceuticals markkinoi ehkä eniten lumefantriiniin liittyvää yhdistelmähoitoa Coartem® -nimellä.
Malaria leviää hyttysen puremilla, joiden ansiosta Plasmodium -perheen loiset pääsevät verenkiertoon ja kulkeutuvat maksaan. Loinen pysyy maksassa jonkin aikaa kymmenestä päivästä muutamaan kuukauteen tai jopa satunnaisesti vuosiin. Sitten se alkaa lisääntyä ja hyökätä punasoluihin. Malarian oireet voivat olla vakavia, jopa johtaa koomaan ja kuolemaan. Artemisiniinin tavoin lumefantriini hyökkää ja tuhoaa malarialoisia, kun ne ovat aktiivisia verisoluissa.
Lumefantriinin ja sen hyödyllisten ominaisuuksien löytäminen osana artemisiniinipohjaista yhdistelmähoitoa (ACT) voidaan parhaiten havaita alueilla, joilla malariakannat ovat muuttuneet vastustuskykyisiksi vanhemmille hoidoille. Erityisesti lääkkeiden yhdistelmä on ollut tärkeä korvaamaan perinteiset klorokiini- tai kiniinipohjaiset hoidot. ACT-hoitojen uskotaan pelastaneen tuhansia ihmishenkiä maissa, jotka kärsivät eniten malariasta, mukaan lukien Saharan eteläpuolisessa Afrikassa ja Kaakkois-Aasiassa.
Lumefantriinihoito voi kuitenkin olla vaikeaa potilaille. Hoidon aikana potilaat ottavat yhden ACT -annoksen päivässä kahden päivän ajan ja sen jälkeen kaksi annosta päivässä neljän päivän ajan. Hoito voi aiheuttaa äärimmäistä pahoinvointia, lihasheikkoutta, väsymystä ja muita oireita – se voi jopa ironisesti aiheuttaa oireita, jotka liittyvät myös malariaan. Kuitenkin potilaat, joilla on lievä tai kohtalainen malaria ja jotka käyttävät lääkettä, alkavat yleensä parantua muutamassa päivässä, ja tutkimukset ovat raportoineet paranemisasteista 95-99%.