Lumikko -sana on sana, lause tai lause tai organisaatio, joka sisältää epäselvyyttä ja joka ei siksi heijasta koko totuutta. Ihmiset käyttävät näitä sanoja, kun he haluavat antaa vaikutelman sanomastaan tärkeästä, mutta eivät halua sitoutua tiettyyn väitteeseen tai tietojoukkoon. Termi tulee tavasta, jolla nastat syövät munia, imevät asian pois ja jättävät vain kuoren. Lumikoiden sanoja voi esiintyä missä tahansa kirjoituksessa tai puheessa, mutta ne ovat vakiintuneita esimerkiksi politiikassa, mainonnassa ja yritystoiminnassa.
Epäselvyys on tunnusmerkki lumessa sanoja. Lumikko -sanojen ongelma on siten, että niiden merkitys riippuu kontekstista, joka riippuu ympäröivästä kulttuurista. Ilman kokemusta henkilö voi menettää yhden tai useamman mahdollisen tulkinnan.
Yksittäisenä sanana lumikko -sana toimii muokkaajana. Esimerkkejä ovat sanat, kuten todennäköisesti, käytännössä, useimmat, jotkut tai usein. Nämä sanat luovat tunteen siitä, kuinka monta tai milloin, mutta ne eivät ole määrällisiä, tilastoja tai päivämääriä. Spesifisyyden puute saa koulutetut yksilöt, kuten toimittajat, pitämään näätässanojen sisällyttämistä hyödyttömiksi ja todisteeksi riittämättömien ponnistelujen tai tutkimuksen puutteesta.
Lumikon sanat lauseina voivat olla oksymoroneja tai eufemismeja. Henkilö voi esimerkiksi sanoa “lähes universaali”. Universal tarkoittaa, että jokaisella on tai tekee jotain, mutta se tarkoittaa käytännössä lähes tai melkein, mikä kumoaa universaalin merkityksen. Samoin yritys saattaa pehmentää lomautusten iskua kutsumalla työntekijöiden vapauttamista “uusien mahdollisuuksien hyödyntämiseksi” tai “toiminnan virtaviivaistamiseksi”. Muut kuin sekvenssit tai epäolennaiset lausunnot ovat myös näätässanoja, kuten jos yritys sanoo olevansa ”kenkäjohtaja” antamatta tietoja, jotka mahdollistavat vertailun yrityksen kilpailijoihin.
Lause voi olla myös näätäsana. Esimerkki tästä on “Tämä tapahtuma on sanaton”. Tämä lause voi tarkoittaa, että henkilö on tyytyväinen tai vaikuttunut tapahtumasta, tai se voi tarkoittaa sitä, että henkilö hämmästyy tapahtuman puutteesta, laadusta tai ammattitaidosta. Ihmiset luovat myös lumikirjan lauseita käyttämällä kysymyksiä tehdäkseen vaikutuksia, kuten sanomalla: “Haluammeko jatkaa jonkun tämän tietueen johdolla?” Tämä kysymys viittaa siihen, että johtaja on tehnyt huonoa työtä, mutta se ei tule sanomaan mitään negatiivista suoraan, eikä se anna konkreettisia tietoja siitä, mitä tietueessa voi olla loukkaavaa tai haitallista.
Passiivinen ääni piilottaa myös lumiset sanat. Jos joku sanoo esimerkiksi: “Sanotaan …”, lukijalla tai kuuntelijalla ei ole mitään keinoa tietää, kuka sanoi mitä seuraavaksi. Näin ollen kirjoittaja tai puhuja välttää viestinnän alkuperän täsmällisyyttä, vaikka hän onkin riippuvainen tämän alkuperän auktoriteetista.
Organisaation määrityssanoja esiintyy asiakirjoissa tai työkaluissa, kuten kyselyissä. Kun henkilö katsoo tällaisten asiakirjojen yksittäisiä osia, ongelmaa ei ole. Yhdistettynä yksi osa voi kuitenkin viitata siihen, miten henkilön tulisi tulkita seuraava osa.