Lumipallon maapallon hypoteesi viittaa ajatukseen, että jossain vaiheessa maapallon historian aikana, erityisesti kryogeenikaudella (850-630 miljoonaa vuotta sitten), koko pinta jäätyi, myös valtameret. Lumipallon maapallon hypoteesi on kiistanalainen paleontologien keskuudessa, mutta monet uskovat sen auttavan selittämään jääkauden esiintymiä trooppisilla leveysasteilla tältä ajalta sekä muita epätavallisia piirteitä kryogeenisen geologisen tietueen suhteen. Kaikki tiedemiehet ovat yhtä mieltä siitä, että kryogeenikaudella oli valtavia jäätiköitä, erimielisyys on siitä, tulivatko ne maailmanlaajuisesti.
Lumipallon maapallon skenaarion, jos se todella tapahtuisi, uskotaan saaneen alkunsa maanosien ajautumisesta lähes yksinomaan päiväntasaajan kokoonpanoon. Tämä olisi aiheuttanut mantereen kivien nopean sään, joka olisi sitten absorboinut suuria määriä ilmakehän hiilidioksidia. Koska hiilidioksidi on kasvihuonekaasu, jolla on ratkaiseva rooli maapallon lämpimänä pitämisessä, tämä ehtyminen olisi aiheuttanut jään kertymistä. Kun jäätiköt peittivät maan, ne olisivat nostaneet Maan albedon (heijastavuuden) heijastamalla valon energiaa takaisin avaruuteen kiihdyttäen edelleen jäähtymistä. Lopputuloksena olisi ollut planeetta, joka on kokonaan jäässä, ja päiväntasaajan lämpötilat ovat samankaltaisia kuin nykyinen Etelämanner.
Lumipallon maapallon jäätymisen karkottaminen olisi vaatinut runsaasti hiilidioksidia. Koska silikaatti- ja karbonaattikivet, normaalit hiilidioksidilähteet, olisi peitetty kokonaan, kaasun olisi pitänyt tulla tulivuoren räjähdyksistä. Vuosien ajan miljoonien vuosien aikana tulivuoren räjähdykset saisivat ilmakehään tarpeeksi hiilidioksidia käynnistääkseen ilmaston lämpenemisen. Tämä lämpeneminen saisi jään päiväntasaajan ympärille sulamaan ja paljastamaan maan, alentamaan maan albedoa ja aiheuttaen positiivista palautetta lämpenemisestä.
Jotkut tutkijat uskovat, että “Slushball Earth” -hypoteesi on realistisempi kuin Snowball Earth, jossa päiväntasaajan ympärillä olisi ohut tai jäävapaa valtameri. Tämä on välttämätöntä aktiivisen hydrologisen syklin aikaansaamiseksi, ja jotkut geologiset kerrostumat todellakin osoittavat ajankohdan.
Lumipallo -maata kutsutaan joskus pidättämään monisoluisen elämän evoluutiota, mutta totuus on, emme tiedä, onko tämä totta vai ei. Yksisoluinen elämä oli varmasti olemassa miljardeja vuosia ennen kryogeenia ja säilyi sen läpi, ehkä syvänmeren hydrotermisissä tuuletusaukoissa ja muissa pakokaivoissa. Maallisen elämän selviytyminen lumipallon maapallon aikana mainitaan joskus väitteenä siitä, että elämää voisi esiintyä aurinkokunnan ulkopuolisten elinten, kuten Jovian kuun Europa, jäässä.