A -luokan rikos on yleensä melko vakava rikos. Monet lainkäyttöalueet jakavat rikokset kahteen eri luokkaan: rikokset ja rikokset. Rikoksia pidetään vakavimpina rikoksina, kun taas rikkomuksia, joista määrätään kevyempiä rangaistuksia, ei pidetä pahoina. Joissakin paikoissa on rikosten luokkia, ja jokaiselle luokalle annetaan kirjainmerkintä. Näissä tapauksissa luokkaa A pidetään pahimpana rikoksena.
Useimmissa paikoissa A -luokan rikokset eivät ole vain vakavimpia rikostyyppejä, vaan niistä määrätään myös vakavimmat rangaistukset. Koska tämä nimitys on tyypillisesti varattu sellaisille rikoksille kuin murha ja raiskaus, rangaistukset on tarkoitettu vastaamaan rikoksen vakavuutta. Esimerkiksi joillekin ihmisille annetaan elinkautinen vankeusrangaistus, usein ilman mahdollisuutta päästä ehdonalaiseen, kun heidät on tuomittu tällaisesta rikoksesta. Jotkut tällaisista rikoksista tuomitut voivat saada jopa kuolemanrangaistuksen.
Rangaistus, jonka henkilö saa A -luokan rikoksesta tuomitsemisen jälkeen, riippuu sellaisista tekijöistä kuin tietty rikos, lainkäyttöalueella annetut tyypilliset rangaistukset ja tapauksen tuomari. Paikassa, jossa tällä hetkellä ei teloiteta rikollisia, henkilö voidaan tuomita elinkautiseen vankeuteen jopa kaikkein kamalimmista rikoksista. Toisessa paikassa henkilöä, joka on syyllistynyt samantyyppiseen rikokseen, voidaan kuitenkin vaatia tekemään kovaa työtä tuomionsa aikana. Hän voi esimerkiksi viettää suuren osan vankeudestaan työskentelemällä julkisilla teillä tai lainkäyttöalueen siltoilla.
Monet lainkäyttöalueet asettavat vähimmäisrangaistukset A -luokan rikoksista tuomituille. Joissakin paikoissa esimerkiksi tuomittua uhkaa vähintään 10 vuoden vankeus, mutta enintään 99 vuotta yhdellä tuomiolla. Viharikoksista voi joissakin paikoissa tuomita vähintään 15 vuoden tuomion. Aseen tai muun tappavan aseen käyttäminen rikoksen aikana voi johtaa vähintään 20 vuoden vankeuteen. Sama 20 vuoden rangaistus voi koskea seksuaalirikoksia, joissa tuomittu vahingoitti lasta; usein korkeammat rangaistukset annetaan toistuvista rikoksista ja erityisesti törkeistä teoista.
Toistuville rikollisille määrätään usein ankarampia rangaistuksia kuin niille, joilla ei ole ennätyksiä. Esimerkiksi lainkäyttöalue voi määrätä korkeampia vähimmäisrangaistuksia rikollisille, joilla on aiempi tuomio rikoksesta. Joillakin lainkäyttöalueilla määrätään 99 vuoden vähimmäisrangaistus niille, joilla on kaksi tai useampia tuomioita rikoksesta. Muissa paikoissa A -luokan rikoksesta tuomittu henkilö tuomitaan kuitenkin automaattisesti elinkautiseen vankeuteen, jos hänellä on myös aiempi kokemus vastaavan vakavan rikoksen tekemisestä.