House Bill 1500, jonka Illinoisin osavaltion lainsäätäjä hyväksyi helmikuussa 1978, loi uuden luokan rikoksia, jotka tunnetaan luokan X rikoksina. Lainsäädännön päätavoitteena oli kiristää rangaistuksia väkivaltaisille rikollisille ja puuttua räikeisiin epäjohdonmukaisuuksiin vastaavien rikosten tuomitsemisessa. Luokan X rikos on lain mukaan väkivaltainen rikos, kuten raiskaus, aseellinen ryöstö, maanpetos ja huumausaineiden tuotanto tai myynti.
Lain mukaan tuomarit tuomitsevat luokan X rikoksista määrätyn määrän vankeusrangaistuksia rikoksen luonteen perusteella. Rikolliset palvelevat koko toimikauden ilman mahdollisuutta ehdonalaiseen, lukuun ottamatta laskettua vapaa -aikaa hyvästä käyttäytymisestä.
Luokan X lakiesitys muutti myös merkittävästi vankeusrangaistuksia uusirikollisille. Rangaistukset rikollisille, jotka on tuomittu kahdesti samasta luokan X rikoksesta, kaksinkertaistetaan. Laki kaksinkertaistaa myös rangaistukset erityisen törkeistä tai törkeistä rikoksista tahallisella julmuudella. Tavalliset rikolliset, joilla on kolme tai useampia luokan X rikostuomioita, saavat pakolliset elinkautiset vankeusrangaistukset ilman mahdollisuutta ehdonalaiseen. Rangaistukset luokan X rikoksista vaihtelevat kuudesta 30 vuoteen.
Yhdenvertaista suojelua koskevat huolenaiheet edellyttävät, että tuomioistuimet kohtelevat vastaajia, jotka ovat syyllistyneet samankaltaisiin rikoksiin samanlaisissa olosuhteissa, lähes samalla tavalla. Luokan X laki esitti lieventäviä ja raskauttavia tekijöitä, jotka tuomarien on otettava huomioon sopivaa rangaistusta määrittäessään. Lisäksi nämä tekijät on täsmennettävä kirjallisesti, jotta voidaan perustella rangaistuksen ankaruus tai lievyys. Tällaiset kirjalliset perustelut dokumentoivat asianmukaisen oikeudenkäynnin 14. tarkistuksen mukaisesti, jossa lauseen syyt on määritelty selkeästi, jotta keskitason älykäs henkilö voi ymmärtää ja hyväksyä.
Luokan X lain pakollinen elinkautinen vankeus saattaa kohdata ankaran perustuslaillisen analyysin. Liittovaltion tuomioistuimet ovat pitäneet joitakin pakollisia tuomioita perustuslain vastaisina. Kolmannen kerran rikoksentekijöille on oltava vaihtoehtoisia rangaistuksia, jos rikokseen liittyy lieventäviä olosuhteita. Lisäksi Illinoisin perustuslain I artiklan 11 jaksossa edellytetään, että rangaistusten on oltava tasapainossa vankilan kuntouttavien ja korjaavien tavoitteiden kanssa. Pakollinen elinkautinen tuomio, vaikka se sopisi rikokselle, ei ehkä ota huomioon rikollisen kuntoutumiskykyä, vaikka voitaisiin perustellusti väittää, että kolmen väkivaltaisen rikoksen tekeminen osoittaa huonon ennusteen kuntoutuksesta.
Toinen mahdollinen perustuslaillinen haaste voi olla Yhdysvaltojen perustuslain kahdeksannen ja neljäntoista muutoksen kielto julmista ja epätavallisista rangaistuksista. Korkein oikeus on katsonut, että rangaistus on julma ja epätavallinen, jos se on törkeästi suhteeton rikokseen ja ylittää sen, mitä sivistynyt yhteiskunta pitää hyväksyttävänä. Myös tahallisesti ja rangaistavasti kärsimystä aiheuttava rangaistus on kielletty. Useimmat oikeudelliset asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että luokan X tuomio täyttää nämä vaatimukset.