Luokitteluessee on essee, jossa kirjoittaja lajittelee useita kohteita luokkiin. Luokat voivat olla hyvin spesifisiä ja perustua yksinomaan tosiasioihin tai ne voivat olla laajoja ja määräytyä enemmän subjektiivisen mielipiteen perusteella. Tällaiset esseet alkavat määrittelemällä artikkelin aihe ja luetellut luokat, sitten jatkamalla kuvaamalla kutakin luokkaa ja esittämällä esimerkkejä. Sekä laajojen luokkien että niiden sisältämien esimerkkien tulisi liittyä selvästi toisiinsa. Yhteenvetokappale yhdistää esseen usein yhteen lopussa.
On monia aiheita, joita voidaan käyttää luokitteluesseessä. Kirjoittaja voi halutessaan kirjoittaa naisten kengistä, koiraroduista tai lomakohteista Yhdysvalloissa. Jos kirjoitat naisten kengistä, luokat voivat olla asunnot, sandaalit ja pumput. Koirarotujen luokitteluessee voisi ryhmitellä rodut näyttelyluokan mukaan, kuten työkoirat, urheilukoirat ja koirat. Yksi Yhdysvaltojen lomakohteista voi olla Florida, Havaiji ja New York.
Kun pääluokka ja alakategoriat on määritetty, kirjoittaja antaa esimerkkejä kunkin alaluokan alle. Yhdysvaltain lomakohdeesimerkissä kirjoittaja saattaa luetella Orlandon, Miamin ja St. Augustinusin lomakohteiksi Floridassa. Sitten hän kertoi yksityiskohdat jokaisesta esimerkistä, kuten Disney Worldin läsnäolosta Orlandossa tai St.Augustinusin läheisyydestä rannalle.
Luokitteluesitys voi olla suhteellisen yksinkertainen. Esimerkiksi peruskoulun opettaja voi pyytää pientä lasta ryhmittelemään yhteen samanväriset esineet. Lapsi saattaa kirjoittaa, että omenat, paloautot ja pysähdysmerkit ovat punaisia, kun taas lehdet, parsakaali ja ruoho ovat vihreitä. Teini -ikäiselle osoitettu luokitteluessee olisi todennäköisesti enemmän mukana. Opettaja voi pyytää oppilasta ottamaan mukaan mielipiteensä antamalla sellaisia aiheita kuin hyviä kirjoja. Tässä tapauksessa opiskelija voi ryhmitellä haluamansa kirjat tyylilajeihin, kuten mysteeriin, tieteiskirjallisuuteen tai kirjallisuuteen, ja antaa sitten esimerkkejä jokaisesta.
Tutkijat julkaisevat usein pitkiä, monimutkaisia papereita, jotka ovat itse asiassa erittäin analyyttisiä luokitteluesseitä. Esimerkiksi professori, joka tutkii tietyn kemikaalin vaikutuksia syntymättömiin lapsiin, voi jakaa havaintonsa fysiologisiin vaikutuksiin ja psykologisiin vaikutuksiin. Sitten hän voisi luokitella fysiologiset vaikutukset edelleen kasvuun vaikuttaviksi, avaruuden havaintoon vaikuttaviksi ja motorisiin taitoihin vaikuttaviksi. Tässä tilanteessa on tavallista sisällyttää osa, jossa selitetään menetelmä, jolla tutkija keräsi ja vahvisti havaintonsa.