Grotto on pieni luola tai rakenne, joka on suunniteltu muistuttamaan luolaa. Molemmissa tapauksissa ihmiset käyttävät luolaa eri tarkoituksiin. Luonnollisia luolia, joita ihmiset eivät käytä, kutsutaan yleensä vain “luoliksi”. Luolat ovat olleet ihmisten kiinnostuksen lähde vuosisatojen ajan, ja joitakin erittäin mielenkiintoisia arkeologisia löytöjä on tehty luolasta ympäri maailmaa.
Luonnollisen luolan mielessä luola esiintyy usein meren lähellä, mikä heijastaa eroosioprosesseja, jotka hitaasti louhivat luolia rantaviivalta. Merenrannan luola voi olla osittain tulvaveden aikaan, ja sen sisällä on usein valikoima mielenkiintoisia merieläimiä. Merenrannan luolat esiintyvät joissakin mytologioissa, usein jumalien tai henkien kodeina, ja ihmiset ovat historiallisesti käyttäneet niitä merenelävien pääsypisteinä ja erilaisten tavaroiden säilytyspaikkana. Melojilla ja sukeltajilla on joskus ilo vierailla luolassa, joihin pääsee vain vedellä, koska nämä paikat ovat usein suhteellisen turmeltumattomia, jopa tiheästi asutuilla alueilla.
Luonnollisia luolat löytyvät myös sisämaasta, usein jokien, järvien ja purojen lähellä. Muinaisina aikoina ihmiset epäilemättä suojautuivat luolassa, mutta he pitivät myös uskonnollista ja kulttuurista merkitystä näillä pienillä luolilla. Jotkut kulttuurit koristivat paikallisten luolamiensa seinät tai täyttivät ne patsailla, uskonnollisilla uhreilla ja muilla uskontoon liittyvillä esineillä. Korkean tason yhteiskunnan jäseniä saatetaan jopa haudata luoliin, ja joidenkin luolan olosuhteet ovat osoittautuneet erinomaisiksi historialliselle säilyttämiselle, jolloin nykyaikaiset ihmiset voivat nähdä esimerkkejä muinaisesta taiteesta ja hautausperinteistä.
Keinotekoisen luolan merkityksessä ihmiset ovat tehneet luolat ainakin Rooman ajoista lähtien. Roomalaiset käyttivät luolia uskonnollisten esineiden tallentamiseen, ja jotkut pragmaattisemmat roomalaiset pitivät luolat kätevinä säilytyspaikoina viinille ja muille pilaantuville tavaroille. Viihdyttämiseen käytettiin myös suurempia keinotekoisia luolat, mikä selittää, miksi jotkut ravintolat tunnetaan nimellä “luolat”.
Keinotekoisia luolat käytetään myös puutarhan ominaisuuksia. Grottoa voidaan käyttää patsaiden ja muiden taideteosten näyttämiseen, tai se voi olla ominaisuus vesiputoukselle istutusten järjestämisessä. Jotkut puutarhan luolat ovat lähempänä rakennuksia kuin luolia. Kun luolan villitys oli erityisen laajalle levinnyt 1800 -luvulla, ihmiset tekivät monimutkaisia luolat viihdyttäväksi ylellisissä puutarhoissa, ja jotkut näistä rakenteista ovat edelleen olemassa antiikkipuutarhoissa. Puutarhan luolat ovat nykyään erityisen yleisiä uskonnollisissa puutarhoissa, ja luolaa käytetään uskonnollisten kuvakkeiden esittämiseen tai alttarin sijoittamiseen.