Luolan allegoria on kerrontalaite, jota kreikkalainen filosofi Platon käytti Tasavallassa, yksi hänen tunnetuimmista teoksistaan. Se on laajennettu vertauskuva, jossa ihmisiä kuvataan kehonsa vangituksi ja mitä he näkevät vain näön avulla. Platon leikkii ajatuksella siitä, mitä tapahtuisi, jos ihmiset kohtaisivat yhtäkkiä auringon jumalallisen valon ja havaitsisivat ”todellisen” todellisuuden – toisin sanoen hän tutkii, mitä tapahtuisi, jos ihmiset omaksuisivat filosofian ja saisivat sen valaistumaan. Allegoria on ollut monien tieteellisten tulkintojen aiheena, ja sillä on monia vastauksia modernista kulttuurista.
Tasavallan asiayhteys
Tasavalta on rakennettu kuvitteelliseksi vuoropuheluksi Sokratesin ja kahden kreikkalaisen ajattelijan Glauconin välillä. Luolan allegooriasta tulee teoksen keskeinen osa, kun Sokrates pyytää Glauconia kuvittelemaan skenaarion, jossa ihmiset todella elävät koko elämänsä pimeässä maailmassa, jossa varjot ja valon taittuminen heidän takanaan olevista tulipaloista ovat ainoita vakioita. Ihmiset on kahlittu, Sokrates sanoo, mutta koska tämä on elämä, jonka he ovat aina tienneet, he eivät ymmärrä tai arvosta kohtaamiaan rajoituksia.
Sokrates kuvailee edelleen, miten nämä vangit todennäköisesti reagoisivat, jos he katsoisivat suoraan tulipaloihin, joissa he voivat vain nähdä välkkymisiä – tai mikä vielä tärkeämpää, miten he reagoisivat, jos heidät koskaan tuotiin luolasta ja maailmaan. Tutkijat ovat analysoineet laajalti luolan allegoriaa, ja vaikka tulkinnat yleensä vaihtelevat jonkin verran, useimmat ovat samaa mieltä siitä, että vertauskuva kertoo ihmisen tilasta maailmassa, tiedon ja totuuden voimasta ja siitä, kuinka helppoa ihmisten on tulla sokeiksi omat välittömät rajoituksensa.
Miehen kunto
Allegorian mukaan ihmisen tila on käsitysten orjuus. Kun ihminen on kahlittu vain tulen takana, hän havaitsee maailman katsomalla varjoja seinällä. Hän ei ymmärrä, että on enemmän nähtävää tai tiedettävää, ja elää sellaisena suurelta osin passiivista, välinpitämätöntä elämää. Niin kauan kuin hänen perustarpeensa on tyydytetty, hän ei kysy kysymyksiä. Monet uskovat, että tämä on väite ihmisistä, jotka eivät avoimesti etsi tietoa tai totuutta, vaan hyväksyvät sen, mitä heille kerrotaan tai mitä he voivat heti kokea.
Totuuden etsintä
Sokrates kuvaa seuraavaksi, mitä tapahtuisi, jos kahlittu mies yhtäkkiä vapautettaisiin orjuudestaan ja päästettäisiin maailmaan. Hän kuvailee, kuinka jotkut ihmiset pelkäsivät heti ja haluaisivat palata luolaan ja sen tuntemukseen. Toiset katsoisivat aurinkoon ja lopulta alkavat nähdä maailman sellaisena kuin se on. Nämä ihmiset, vertauksen mukaan, haluavat hakea totuutta.
Totuuden etsijät oppisivat ymmärtämään aiemman olemassaolonsa rajoitukset ja kyseenalaistavat entisen elämänsä petoksen. Muutamat omaksuisivat auringon ja ”todellisen elämän”, ja siksi he ymmärtäisivät paljon paremmin totuuden, tiedon ja viisauden. Monet haluaisivat myös palata luolaan vapauttaakseen muut orjuudessa olevat. He olisivat hämmästyneitä, kun vielä luolassa olevat ihmiset eivät uskoisi nyt ”valaistunutta” totuuden kantajaa.
Yleiset tulkinnat
Alegorioita tulkitaan lukuisia, eikä luolan allegooria ole poikkeus. Jotkut tulkitsevat Platonin työn liittyvän Sokrates -elämään. Koko tasavallan ajan Sokrates käytti koko elämänsä yrittäessään vapauttaa ketjun toisistaan auttamalla heitä pääsemään ”totuuteen”. Se, että hänet erotettiin, häpäistiin ja lopulta tuomittiin kuolemaan, viittaa siihen, että totuuden kertominen jollekin on riittämätöntä.
Totuus täytyy kokea eikä kertoa, koska kieli ei välitä uskoa. Tämä teema on vakio Platonin työssä. Kieli on todellisuuden pahin varjo, ja ihmiset, jotka ovat vahvasti sitoutuneet uskonnolliseen näkemykseen, toistavat usein tämän lausunnon – uskoa ei voida antaa muille ihmisille, mutta se on koettava, jotta se tunnetaan.
Luolan allegoria voi myös edustaa laajennettua metaforia ihmisen olemassaolon tilasta ja muutoksesta, joka tapahtuu filosofisen valaistumisen aikana. Kun auringon valo loistaa vapautuneelle, hän kokee valaistumisen. Maailman vähäiset huolenaiheet, sellaisina kuin hän on nähnyt ne aiemmin, nähdään nyt väärin käsityksinä ja hän haluaa jakaa valaistumisensa muiden kanssa.
Laajennus nykyaikaisessa mediassa ja kulttuurissa
Luolan allegoorian temaattiset elementit vaikuttavat edelleen länsimaiseen ajatteluun. Olipa joku samaa mieltä Platonin totuuden tai valaistumisen määritelmän kanssa tai ei, hänen väitteensä tuntemus voi vaikuttaa taiteen, elokuvan ja kirjallisuuden tulkintaan, koska viittaukset siihen ovat yleisiä ja melko suosittuja.