Luonnollinen auktoriteetti on henkilökohtainen ominaisuus, jossa yksilö voi käyttää auktoriteettia, joka ei perustu viralliseen auktoriteettiasemaan. Esimerkiksi johtaja saa arvovallansa muodollisesta asemastaan eikä hänellä välttämättä ole luontaisesti arvovaltaista käytöstä. Toisaalta henkilö, joka ottaa hallintaan ryhmän, jolla ei ole muodollista rakennetta, pystyy todennäköisesti siihen, koska hänellä on jonkin verran luontaista auktoriteettia, joka johtuu henkilökohtaisista ominaisuuksista eikä jonkin muodon otsikosta. Valta on yleinen painopistealue sosiaalipsykologiassa, koska monet ryhmäkäyttäytymisen elementit perustuvat jossain määrin siihen, kenellä on auktoriteettivalta ja miksi hänellä on tämä valta.
Kaksi eri ominaisuutta johtavat usein luonnolliseen auktoriteettiin. Ensimmäinen perustuu täysin persoonallisuuteen. Henkilö, jolla on karismaa, itsevarmuutta ja ohjausta, pystyy usein osoittamaan arvovaltaisen kontrollin ryhmässä. Toinen toisaalta perustuu olennaisten taitojen ja tietämyksen hallintaan tietyssä tilanteessa. Yksilö saa jonkin verran auktoriteettia, jos hänellä on taitoja tai tietotaitoa, joka ylittää muiden ryhmän omistamat taidot tai tiedot, jotka ovat välttämättömiä tietyssä tilanteessa menestymisen kannalta.
Tehokas luonnollinen auktoriteetti edellyttää suurta tasapainoa ja itsehillintää. On itse asiassa mahdollista vähentää ihmisen luontaista auktoriteettia ottamalla äärimmäisyyksiin joitakin määritteleviä ominaisuuksia, kuten itsevarmuutta ja itseluottamusta. Jos teet niin, ihminen voi näyttää itsepäiseltä, kiltiltä ja kohtuuttomalta kuin luottavaiselta, rauhalliselta ja hallitsevalta tilannetta. Muiden ryhmän jäsenten ideoiden ja neuvojen kuunteleminen ja niiden kanssa työskenteleminen herättää paljon suurempaa kunnioitusta kuin omien ideoiden ja näkemysten sokea sitoutuminen. Ryhmä, joka päättää, että sen luonnollinen johtaja ei ole kiinnostunut heidän hyvinvoinnistaan tai on kiinnostunut heistä henkilökohtaisesti, todennäköisesti lakkaa seuraamasta kyseistä johtajaa.
Muita tärkeitä ominaisuuksia, jotka edistävät luonnollista auktoriteettia, ovat järki ja neuvottelukyky. Johtaja, joka ei ainoastaan säteile itsevarmuutta vaan myös osaa käyttää järkeä vakuuttaakseen toiset suunnitelmiensa ja ideoidensa hyveellisyydestä, tulee todennäköisesti menestymään, jos joku, jolla ei ole sellaisia kykyjä, ei menesty. Lisäksi johtajaa kutsutaan usein edustamaan ryhmää muille henkilöille ja ryhmille keskustelun ja neuvottelujen avulla. Kyky lisätä ryhmän hyvinvointia ja menestystä neuvottelemalla pyrkii lisäämään yksilön luonnollista auktoriteettia.