Luonnollinen beetakaroteeni on kasvipigmentti, joka edistää merkittävästi A -vitamiinin saantia ihmisten ruokavaliossa ja antaa porkkanoille oranssin värin ja muille kasvien juurille tai hedelmille yleensä oranssin ja keltaisen värin. Sitä esiintyy monenlaisissa elintarvikkeissa bataateista cantaloupeen, squashiin ja papaijoihin. Vaikka yhdiste voidaan saada biokemiallisesta prosessista, johon liittyy geranyyligeranyylipyrofosfaatin reaktio, yleisimmät luonnollisen beetakaroteenin lähteet ovat raa’at hedelmät ja vihannekset. Beetakaroteenin vaikutukset terveyteen keskittyvät immuunijärjestelmän ja lisääntymisjärjestelmän asianmukaiseen toimintaan ja antioksidanttiyhdisteenä estämään soluvaurioita kehon vapaiden radikaalien happimolekyyleistä.
Yksi beetakaroteenin ensisijaisista vaikutuksista on se, että se on 50: ssä 600: stä tunnistetusta 2011 karotenoidiyhdisteestä luonnossa vuonna XNUMX, joiden tiedetään edistävän A -vitamiinin käyttöä ihmiskehossa. Luonnollinen beetakaroteeni muuttaa A -vitamiinin yhdisteeksi, joka tunnetaan nimellä retinoli, jota keho voi käyttää useilla tavoilla. Retinoli itse, joka on alkoholiyhdiste, voi elimistössä muuttaa verkkokalvoksi tai retinaldehydiksi, mikä on tärkeä näkökykyä edistävä tekijä. Tämä on yksi syy siihen, että porkkanat, joissa on paljon luonnollista beetakaroteenia, ovat saaneet mainetta hyvän näkökyvyn parantamisesta ja ylläpitämisestä.
Beetakaroteenin lähteet voivat olla joko luonnollisista elintarvikkeista tai beetakaroteenilisistä. Jotkut todisteet vuodesta 2004 ovat viitanneet siihen, että palmuöljystä tai levistä synteettisesti luodut beetakaroteenilisät lisäävät paksusuolen ja keuhkosyövän riskiä tupakoivilla tai alkoholia käyttävillä ihmisillä. Tästä syystä on suositeltavaa, että pillereinä luonnolliset beetakaroteenilisät ovat parempi vaihtoehto tai orgaaniset beetakaroteenilisät, jotka ovat suoraan hedelmistä ja vihanneksista.
Beetakaroteenin vaikutukset voidaan saada myös elintarvikkeista, jotka eivät ole väriltään oransseja tai keltaisia. Tämä johtuu siitä, että luonnollista beetakaroteenia on myös joissakin tummanvihreissä ja lehtivihanneksissa, kuten pinaatissa ja salaatissa tai vihreissä paprikoissa ja parsakaalissa. Vaikka yhdiste itsessään on melko laajalle levinnyt elintarvikeketjussa, se ei ole olennainen osa ihmisten terveyttä, joka on nautittava tietyissä päivittäisissä vähimmäistarpeissa, kuten vitamiineissa ja kivennäisaineissa. Luonnollisen beetakaroteenin etu on ensisijaisesti sen kyky toimia provitamiini A -yhdisteenä antioksidantille ja muille tämän vitamiinin tarjoamille eduille.