Luonnonhoitoa voidaan kutsua myös naturopatiaksi. Nämä termit viittaavat vaihtoehtoisiin paranemismenetelmiin. Tällaiset menetelmät luokitellaan vaihtoehtoisiksi, koska niitä käytetään usein ja ne korvataan tavanomaisilla lääketieteellisillä käytännöillä, jotka perustuvat voimakkaasti synteettisiin hoitoihin.
Luonnonhoidolla on monia aloja, mukaan lukien homeopatia, perinteinen lääketiede ja ayurveda. Näitä lääketieteellisiä järjestelmiä voidaan käyttää erilaisten fyysisten, emotionaalisten ja psyykkisten vaivojen hoitoon. Nämä lääketieteelliset järjestelmät rajoittavat tai hylkäävät yleensä synteettisten huumeiden käytön. Kirurgisia toimenpiteitä pidetään myös yleisesti toimenpiteinä, joita tulisi käyttää säästeliäästi.
Luonnollinen hoito perustuu usein teoriaan, jonka mukaan ihmisen tekemät tuotteet eivät ole välttämättömiä parantumiseen. Sen sijaan hoidot sisältävät usein kasviperäisiä lääkkeitä ja häiritsemättömiä tekniikoita. Usein painotetaan paljon ruumiillisen terveyden ja henkisen terveyden välistä yhteyttä. Hengelliset käytännöt sisältyvät usein tai niitä kannustetaan osana hoito -ohjelmia.
Jotkut luonnollisen terapian ammattilaiset ovat itseään. He voivat uskoa syntyneensä tai saavansa lahjan auttaakseen toisten parantumista. Heidän koulutuksensa voi rajoittua epäviralliseen oppisopimuskoulutukseen tai henkilökohtaisiin salaisuuksiin, joita ei voida tarkistaa. Monissa tapauksissa nämä ihmiset ovat kuitenkin muodollisesti koulutettuja ja akkreditoituja.
Ryhmät, jotka harjoittavat ja etsivät luonnollista terapiaa, ja ne, jotka harjoittavat lääketiedettä, joka perustuu nykyaikaiseen tieteeseen, ovat usein ristiriidassa. Molemmilla on taipumus väittää, että toisen ryhmän esittämät hoidot voivat olla tehottomia tai haitallisia. Nämä kaksi lääketieteellistä järjestelmää eivät kuitenkaan ole aina ristiriidassa. Jotkut lääkäreiden ammattilaiset tunnustavat ja myöntävät, että jotkut luonnolliset hoidot ovat tehokkaita. Samoin jotkut ihmiset luonnollisessa terapiayhteisössä tunnustavat, että on tilanteita, joissa yhteiset lääketieteelliset käytännöt ovat hyödyllisiä.
Luonnonhoitoa harjoitetaan maailmanlaajuisesti. Tällaisten lääketieteellisten järjestelmien suosio liittyy usein kehittyneiden yhteiskuntien suuntauksiin. Vähemmän kehittyneissä maissa luonnonhoitoon kuitenkin turvaudutaan usein voimakkaasti ja sitä harjoitetaan jatkuvasti suurten väestöryhmien keskuudessa. Monet ihmiset, vaikka heille annettaisiin mahdollisuus, hylkäävät lääketieteelliset hoidot, jotka perustuvat nykyaikaiseen tieteeseen. Näillä ihmisillä on taipumus uskoa enemmän luonnollisiin korjaustoimenpiteisiin, joista monet ovat siirtyneet sukupolvelta toiselle.
Luonnollisten lääketieteellisten järjestelmien historia on usein laaja. Jotkut käytännöt ovat vuosisatojen takaa. Yksi suurimmista eroista nykyaikaisten lääketieteellisten käytäntöjen ja luonnonhoitojen välillä on se, että nykyaikaiset käytännöt perustuvat yleensä tieteeseen ja lääketieteellisiin kokeisiin. Luonnollisista hoidoista puuttuu usein todisteita niiden tehokkuuden osoittamiseksi. Sen sijaan monet näistä käytännöistä tukeutuvat pysyvään olemassaoloon todisteena.