Luonnonkatastrofi on tapahtuma, jolla on luonnollinen syy, toisin kuin ihminen, joka johtaa laajamittaisiin ihmishenkien menetyksiin tai omaisuusvahinkoihin. Se voi liittyä säähän, geologiaan, biologiaan tai jopa maapallon ulkopuolisiin tekijöihin. Esimerkkejä ovat maanjäristykset, hirmumyrskyt, kuivuus ja tulvat. Tautiepidemiaa pidetään joskus luonnonkatastrofina, mutta se voidaan luokitella eri luokkaan. Joissakin tapauksissa luonnon ja inhimilliset tekijät voivat yhdistää katastrofin.
Sää ja ilmasto
Planeetan sää tuottaa katastrofeja melko säännöllisesti. Hurrikaanit, jotka tunnetaan myös nimellä syklonit, ovat merkittävimpiä luonnonkatastrofeja, joita esiintyy melko usein lämpimissä osissa maailmaa. Ne alkavat matalapainealueina lämpimien valtamerien yläpuolella ja kasvavat jättimäisiksi myrskyiksi, joiden halkaisija on satoja kilometrejä ja jotka jatkuvat useita päiviä. Niiden polut ovat melko ennustettavissa, mikä antaa ennakkovaroituksen alueille, joihin se todennäköisesti vaikuttaa. Siitä huolimatta ne voivat aiheuttaa huomattavia ihmishenkiä ja miljoonia dollareita vahinkoa.
Tornadot kattavat paljon pienempiä alueita ja voivat kestää vain muutaman minuutin, mutta tuona aikana ne voivat aiheuttaa tuhoa erittäin korkeiden tuulen nopeuksien vuoksi. Pahimmassa tornado -luokassa tuulet voivat nousta jopa 300 km/h. Tämä riittää tuhoamaan tiilirakennukset kokonaan ja heittämään autoja ilmassa. Onneksi tämän vakavuuden tornadot ovat suhteellisen harvinaisia.
Kuivuus on paljon vähemmän näyttävää, mutta paljon tappavampaa. Monet ihmiset, jotka asuvat kuivemmissa osissa maailmaa, luottavat usein kausiluonteisiin sademääriin viljelemään satoa. Ajoittain sateet eivät kuitenkaan saapu, koska maapallon ilmasto vaihtelee. Pitkäaikainen sademäärän puute johtaa sadon epäonnistumiseen, nälkään ja aliravitsemukseen, ja se vaatii joissakin tapauksissa miljoonia ihmishenkiä.
Liiallinen sademäärä voi aiheuttaa tulvia, mikä voi johtaa siihen, että suuri määrä ihmisiä menettää kotinsa, sato pilaantuu tai joet murtavat pankkinsa ja aiheuttavat kuoleman ja tuhon. Tulvat johtuvat usein hirmumyrskyjen mukana tulevasta rankkasateesta, mikä lisää vahinkoja. Pitkäaikainen rankkasade voi myös aiheuttaa tuhoisia maanvyörymiä ja mudavirtoja.
Geologiset katastrofit
Maanjäristykset ovat tuhoisimpia luonnonkatastrofeja. Niitä esiintyy murtolinjoilla tai niiden lähellä: maankuoren halkeamia, jotka merkitsevät kahden eri osan rajaa. Kun nämä osat liikkuvat toisiinsa nähden, syntyvä tärinä aiheuttaa maanjäristyksen. Vaikka vanhat murtolinjat voivat toisinaan aiheuttaa pieniä maanjäristyksiä, tuhoisimmat niistä tapahtuvat geologisesti aktiivisilla alueilla, lähellä mannerlaattojen rajoja.
Kun maanjäristys tapahtuu meren alla, se voi aiheuttaa tsunamin tai valtavan aallon, joka kulkee nopeasti ulos lähteestään. Tsunami voi tuhota valtavasti satoja kilometrejä sijaitsevia rannikoita. Näitä valtavia aaltoja voi tuottaa myös maanvyörymät. On huolestuttavaa, että tuleva massiivinen maanvyörymä La Palman saaren epävakaassa osassa Kanariansaarilla voi laukaista valtavan tsunamin, joka kulkisi länteen Atlantin yli ja aiheuttaisi tuhoa Amerikan itärannikolle. Jotkut geologit kuitenkin kiistävät tämän.
Tulivuoret liittyvät maanjäristyksiin, koska niitä esiintyy geologisesti aktiivisilla vyöhykkeillä levyn rajojen ympärillä. Näillä alueilla magma on paineen alaisena lähellä pintaa ja voi purkautua laavaksi. Tämä voi olla “juoksevaa” tyyppiä, joka virtaa suhteellisen hiljaa ja seuraa hyvin määriteltyjä kanavia. Vaihtoehtoisesti se voi olla “tahmeaa” tyyppiä; tämä voi jähmettyä tulivuoren huipulle aiheuttaen paineen nousua räjähtävän purkauksen aikaan.
Suuri osa tällaisen luonnonkatastrofin aiheuttamista kuolemista ja tuhoista johtuu tulivuoren tuhkasta, joka voi täyttää ilman, tehdä hengityksen mahdottomaksi ja kerääntyä katoille aiheuttaen rakennusten romahtamisen painon alla. Pyroklastinen virtaus on toinen suuri vaara, joka liittyy joihinkin tulivuorenpurkauksiin. Tämä koostuu sekoituksesta kuumaa kaasua, tuhkaa ja kivenpaloja, jotka kilpailevat suurella nopeudella purkauksen lähteestä ja tuhoavat kaiken tiellään.
Suurin tunnettu tulivuoren luonnonkatastrofi on saattanut tapahtua esihistoriallisina aikoina. Jotkut tiedemiehet uskovat, että Toban vuoren purkaus Indonesiassa yli 73,000 1,000 vuotta sitten saattoi tappaa suurimman osan ihmislajeista, jättäen jälkeensä vain 10,000 XNUMX – XNUMX XNUMX pesimäparia. Tämä ilmiö, jota kutsutaan väestön pullonkaulaksi, on vahvistettu geneettisellä analyysillä.
Sairaudet ja muut biologiset uhat
Ihmisiin vaikuttavat katastrofit voivat johtua muista organismeista. Historiallisesti on ollut useita vakavia sairauksia, jotka ovat vaikuttaneet valtaviin alueisiin ja vaatineet monia ihmishenkiä. Yksi tällainen esimerkki oli ”musta kuolema”, buboninen rutto, joka vaikutti suureen osaan Eurooppaa keskiajalla ja saattoi vähentää väestöä 30–60%.
Espanjan influenssaepidemian vuosina 1918-1919 uskotaan tappaneen noin 50 miljoonaa ihmistä-enemmän kuin ensimmäinen maailmansota, joka oli tapahtunut juuri ennen. Uuden ja tappavan influenssaviruksen syntyminen uhkaa ihmisiä edelleen. Organismit, jotka eivät aiheuta sairauksia, voivat toisinaan aiheuttaa katastrofeja. Esimerkiksi heinäsirkat voivat muodostaa valtavia parvia, jotka voivat syödä monia hehtaareja satoa hyvin lyhyessä ajassa ja aiheuttaa joskus nälänhädän.
Katastrofi avaruudesta
Vaikka ei ole olemassa dokumentoituja tapauksia, joissa meteoriitit tai asteroidit olisivat johtaneet ihmisten kuolemaan, ne muodostavat uhan. Suuren vaikutuksen riskiä lähitulevaisuudessa pidetään hyvin pienenä, mutta tarkemmin katsottuna todennäköisyys on suurempi. Maapallo on varmasti kokenut tällaisia tapahtumia aiemmin, minkä osoittavat ilmeiset kraatterit monissa osissa maailmaa. Vuonna 1908 suuren meteoriitin tai komeetan fragmentin tuhotaan laaja alue Siperian Tunguskan alueella. Onneksi alue oli asumaton eikä tiedossa ollut ihmisuhreja.
Luonnolliset ja inhimilliset tekijät
Jotkut luonnonkatastrofit johtuvat luonnon ja inhimillisten tekijöiden yhdistelmästä. Esimerkiksi sairausepidemian ensisijainen syy voi olla luonnollinen mikro -organismi, mutta sen leviämistä voi edistää ihmisten käyttäytyminen ja toiminta, kuten eläminen tartunnan saaneiden eläinten välittömässä läheisyydessä tai nopea kansainvälinen matka. Ihmisen toiminta on myös voinut vaikuttaa suuresti joihinkin nälänhädiin. Esimerkiksi huonon maatalouspolitiikan uskotaan yleisesti olevan ainakin osittain syyllinen suureen nälänhädään vuosina 1958-61 Kiinassa, jonka aikana kuoli 30 miljoonaa ihmistä.