Luonnonlaillinen teoria on filosofinen ja oikeudellinen käsitys siitä, että kaikkia ihmisiä hallitsevat synnynnäiset peruslait tai luonnon lait, jotka ovat erillisiä ja erillisiä laeista. Lakisääteisiä lakeja kutsutaan joskus “positiivisiksi laiksi” luonnonoikeusteorian puitteissa, jotta voidaan tehdä selvä ero luonnon- ja sosiaalilakien välillä. Tämä teoria on vaikuttanut voimakkaasti monien valtioiden lakeihin ja hallituksiin, mukaan lukien Englanti ja Yhdysvallat, ja se heijastuu myös julkaisuihin, kuten ihmisoikeuksien yleismaailmalliseen julistukseen.
Luonnonlain teorian juuret ovat muinaisessa Kreikassa. Monet kreikkalaiset filosofit keskustelivat ja kodifioivat luonnonlain käsitteen, ja sillä oli tärkeä rooli Kreikan hallituksessa. Myöhemmät filosofit, kuten Pyhä Tuomas Akvinolainen, Thomas Hobbes ja John Locke, rakensivat kreikkalaisten työn omaan luonnontieteelliseen käsitykseensä. Monet näistä filosofeista käyttivät luonnonlakia kehyksenä positiivisten lakien kritisoimiseksi ja uudistamiseksi väittäen, että luonnonlakien periaatteiden mukaan epäoikeudenmukaiset positiiviset lait ovat laillisesti puutteellisia.
Olet jo perehtynyt luonnon teoriaan, vaikka et ehkä ole tietoinen siitä. Yleiset ajatukset oikeudenmukaisuudesta, jotka ylittävät kulttuurit, ovat erinomainen esimerkki luonnonlaista. Monet lapset esimerkiksi vetoavat oikeudenmukaisuuden tunteeseen kiistoissa, ja useimmat ihmiset ympäri maailmaa ovat yhtä mieltä siitä, että murha on vakava luonnonlain rikkomus. Monet luonnonlakien teoreetikot juurtavat teoriansa ajatukseen, että kaikki ihmiset ovat pohjimmiltaan järkeviä ja että heidän motiivinsa ohjaavat itsesuojelun tunne.
Monet “oikeudet”, jotka on kodifioitu oikeudellisella kielellä, ovat myös osa luonnonlakia, vaikka jotkut teoreetikot väittävät, että ihmiset voivat luopua tietyistä oikeuksista elää yhteiskunnassa ihmisten parhaaksi. Tasa -arvon perusperiaatteet ja halu tehdä hyvää ovat kuitenkin edelleen olemassa. Jotkut ihmiset myös yhdistävät uskonnolliset vakaumukset luonnonlain teoriaan, kun taas toiset viittaavat yleisemmin moraalilakeihin, joita uskonnollinen usko voi ohjata tai ei.
Tällä teorialla on lukuisia haaroja, joista osa on varsin monimutkaisia. Monet näistä haaroista käyttävät luonnonlakia puitteina keskustelulle positiivisesta oikeudesta, ja osa näistä haaroista on itse asiassa rakennettu oikeusjärjestelmiin. Esimerkiksi Englannissa kansanedustajat voivat vedota luonnonlakiteoriaan ratkaistakseen erimielisyydet Englannin peruslakien muodossa, jotka ovat William Blackstonen 1760 -luvulla esittämiä perusoikeuksia.