Kandidaatin tutkinto on perustutkinto, joka yleensä myönnetään opiskelijalle, joka suorittaa tietyn määrän korkeakoulutason kursseja. Tieteen kandidaatin vaatimukset vaihtelevat korkeakoulusta korkeakouluun ja maasta toiseen. Kuten nimestä voi päätellä, tutkinnon ansaitsevat tyypillisesti tieteenalaa, kuten kemiaa, matematiikkaa tai tekniikkaa, opiskelevat opiskelijat. Vapaita taiteita tai yhteiskuntatieteitä opiskelevat opiskelijat ansaitsevat tyypillisesti kandidaatin tutkinnon, vaikka jotkut koulut myöntävät luonnontieteellisiä tutkintoja muoti- tai graafista suunnittelua opiskeleville opiskelijoille.
Yhdysvalloissa perustutkinto -ohjelman opiskelijoiden on tyypillisesti otettava vähintään 120 luottotuntia tai noin 40 luokkaa ennen kuin he voivat ansaita kandidaatin tutkinnon. Joissakin tapauksissa opiskelija voi ansaita luonnontieteiden tohtorin tutkinnon kahden vuoden opiskelun jälkeen ja jatkaa sitten kandidaatin tutkinnon suorittamista. Useimmat opiskelijat työskentelevät kuitenkin suoraan ja ansaitsevat vain kandidaatin tutkinnon.
Luonnontieteiden kandidaatin tutkinto -ohjelman opiskelija ei yleensä ota vain luonnontieteellisiä kursseja. Useimmat korkeakoulut Yhdysvalloissa edellyttävät, että opiskelijat suorittavat tietyn määrän yleiskoulutusta tai ydinkursseja. Nämä kurssit suoritetaan yleensä kahden ensimmäisen vuoden aikana, ennen kuin opiskelija alkaa keskittyä valittuun kiinnostuksen kohteeseen. Monet koulut vaativat oppilaita suorittamaan intensiivikursseja, kuten fuksi -sävellyskurssi, sekä muutamia sivilisaation, historian tai humanististen tieteiden kursseja.
Kun opiskelija on suorittanut tutkinnon, hänellä on pätevyys työskennellä tietyillä tehtävillä alalla, kuten rekisteröity sairaanhoitaja, jos hän on erikoistunut hoitotyöhön tai työskentelee tutkimusavustajana laboratoriossa. Joissakin tapauksissa kandidaatin tutkinto on ensimmäinen askel portailla kohti opiskelijan haluttua uraa. Opiskelijoiden, jotka haluavat ryhtyä lakimiehiksi tai lääkäreiksi, on osallistuttava oikeustieteelliseen tai lääketieteelliseen kouluun kandidaatin tutkinnon suorittamisen jälkeen. Muut opiskelijat saattavat huomata, että ilmoittautuminen liiketalouden tutkijakouluun auttaa myös heidän työmahdollisuuksiaan.
Kandidaatin tutkinnon hinta vaihtelee sen mukaan, missä opiskelija käy koulua ja kuinka kauan hän kestää tutkinnon suorittamiseen. Yksityiset laitokset ovat kalliimpia kuin Yhdysvaltojen valtion tai julkiset laitokset. Monet eurooppalaiset yliopistot tarjoavat ilmaisia kursseja. Opiskelija, joka ansaitsee tutkinnon osa-aikaisesti Yhdysvalloissa, maksaa luottoa kohden ja saattaa päätyä maksamaan enemmän ajan myötä. Aikaa painostavat opiskelijat voivat hyötyä tutkinnon ansaitsemisesta verkko -ohjelman kautta.