Luonnonvajehäiriö on termi, jota tutkija ja toimittaja Robert Louv käytti ensimmäisen kerran vuonna 2005 kuvaamaan kattavaa käyttäytymis- ja tunneoireiden laajuutta, jota lapset kokevat, jos he eivät vietä riittävästi aikaa luonnossa. Biofiliahypoteesi on filosofia, joka viittaa siihen, että ihmiset ovat luonnostaan kiinnostuneita luonnosta ja muista elävistä. Louv käyttää biofiliahypoteesia tukeakseen luonnonvajehäiriön pätevyyttä. Häiriön puhkeamisen sanotaan laukaisevan sosiaalinen eristäytyminen sisätiloissa, rajoitettu pääsy luontoon, median ja tekniikan liiallinen käyttö ja rajoitettu vapaa -aika ulkona leikkimiseen ja tutkimiseen.
Louv on taitava tutkija, toimittaja ja hallituksen jäsen useissa lapsiin ja luontoon liittyvissä toimituksellisissa neuvoa-antavissa komiteoissa ja säätiöissä. Louv käsitteli seitsemännessä kirjassaan Last Child in the Woods: Saving our Children from Nature-Deficit Disorder toistuvasti kysymystä siitä, että lapsilta evätään pääsy luontoon ja sen haitalliset vaikutukset heidän yleiseen terveyteensä ja hyvinvointiinsa. Monet lapsen kehitysasiantuntijat pitävät hänen työtään uraauurtavana. Vaikka se ei ole vielä tunnustettu häiriö mielenterveyshäiriön diagnostiikka- ja tilastollisessa käsikirjassa, 4. painos (DSM-IV), tämä ei sulje pois mahdollisuutta, että se näkyy nyky-yhteiskunnassa.
Biofiliahypoteesi viittaa siihen, että kaikki ihmiset ovat luontaisesti sidoksissa luontoon ja kiehtovat sitä, mukaan lukien muut ihmiset, eläimet, kasvit, puut ja kaikenlaiset ekosysteemit. Teknologian ja sosiaalisen median kyllästymisen myötä yhteiskunnassamme jotkut lapset viettävät vähemmän aikaa ulkona. Tämä voi johtaa ihmisen ja luonnon välisen elintärkeän yhteyden katkeamiseen.
Tutkijat havaitsevat, että eristäytyminen sisätiloissa ja luonnonvajehäiriö voivat usein liittyä pelkoon perustuvaan vanhemmuuteen. Vanhemmat pelkäävät lapsensa turvallisuutta ulkona, ja monet kallistuvat jäykästi järjestettyihin sisätiloihin tai turvattuihin järjestäytyneisiin ulkourheilulajeihin. Luonnonvajehäiriö liittyy lapsuuden masennukseen, tarkkaavaisuushäiriöihin, käyttäytymisongelmiin ja lihavuuteen.
Luonnonvajehäiriön oppimisen jälkeen jotkut vanhemmat päättävät hoitaa lapsensa oireita huomion palautushoidossa (ART) ehdotetuilla menetelmillä. ART väittää, että jokin tietty tehtävä vaatii useita huomiota, ja ne vastaavat tiettyjä aivojen alueita. Kun tarkkaavaisuuskyky alkaa heikentyä yhdellä alueella, luonnossa tarvitaan palautumisaikaa, koska se aktivoi eri aivojen alueen. Tämä antaa muille aivojen alueille mahdollisuuden levätä. Vaihtoehtoisesti yksinkertainen menetelmä luonnonvajehäiriön mahdollisten oireiden hoitamiseksi on antaa lapsellesi runsaasti vapaa -aikaa tutkimiseen ja ulkoiluun luonnossa.