Luonteen ahdistus kuvaa persoonallisuushäiriötä, jolle on ominaista taipumus nähdä tilanne vaarallisemmaksi kuin se on. Ihmiset, jotka kärsivät ominaispiirteistä, saattavat reagoida ärsykkeisiin liiallisella pelolla ja tuomiolla, vaikka katastrofaalisen lopputuloksen epärealistinen todennäköisyys on suuri. Tämä pitkäaikainen ahdistuneisuushäiriö voi johtaa paniikkikohtauksiin, fobioihin, pakko-oireiseen häiriöön ja muihin mielenterveysongelmiin, mukaan lukien masennus.
Ihmiset, joilla on ominaispiirteitä, tulkitsevat päivittäisiä tapahtumia uhkaavasti, mikä pitää heidät varuillaan havaituilta katastrofeilta. Tämä tila laukaisee usein fysiologisen vasteen, joka aiheuttaa adrenaliinin vapautumisen, jotta henkilö voi taistella tai paeta. Tässä tilassa verenpaine nousee ja syke nousee. Hengitys myös kiihtyy ja veri syöksyy suuriin lihaksiin valmistautuakseen lentoon. Tämä primitiivinen puolustusmekanismi luo hälytystilan käsittelemään vaarallista tapahtumaa.
Normaalisti hermosto palaa rauhalliseen tilaan, kun riski katoaa. Ihmiset, joilla on diagnosoitu ominaispiirteiden ahdistuneisuus, ovat yleensä liian hermostuneita, koska adrenaliinitasot pysyvät korkeina. Jotkut ihmiset tulevat liian herkiksi fyysisille muutoksille, jotka voivat aiheuttaa paranoiaa ja paniikkikohtauksiin liittyvää neuroottisuutta.
Kun ahdistusta herättävä henkilö pelkää, hän saattaa uskoa, että sydänkohtaus on välitön. Hän voi kehittää terveysfoobioita, jotka liittyvät fyysiseen reaktioon ahdistukseen. Jotkut ihmiset, joilla on tämä häiriö, ovat vakuuttuneita siitä, että toiset huomaavat fyysiset oireensa, mikä johtaa sosiaaliseen fobiaan. Tutkimuksissa havaittiin yhteys ahdistuneisuusherkkyyden ja useiden ahdistuneisuushäiriöiden välillä potilailla, joilla on diagnosoitu ominaispiirteitä.
Tutkimus osoitti myös, että piirre ahdistus estää henkilön kyvyn sietää epävarmuutta. Hänellä voi olla taipumus reagoida pelokkaasti tilanteisiin, joita muut käsittelevät ongelmanratkaisun avulla. Esimerkiksi ihmiset, joilla on pakko-oireinen häiriö, tyypillisesti uskovat, että jotain pahaa tapahtuu, jos he eivät toista tiettyjä käyttäytymismalleja.
Geneettiset tekijät ja ympäristötekijät voivat molemmat vaikuttaa tilaan. Eräässä kaksosia koskevassa tutkimuksessa havaittiin merkittävä yhteys lapsen hyväksikäytön ja ahdistushäiriöiden välillä. Genetiikka voi liittyä aivojen kemialliseen toimintahäiriöön liian ahdistuneilla ihmisillä ja tiettyjen persoonallisuuspiirteiden kehittymiseen, tutkimus havaitsi, mutta ympäristö vaikuttaa myös häiriöön.
Ihmiset, jotka kärsivät ominaispiirteistä, tuntevat olevansa usein reunalla, heillä on univaikeuksia ja he väsyvät. Yleensä heillä on kohonnut hätkähdys äkillisiin liikkeisiin ja koviin ääniin. Lihasjännitys ja tiheä virtsaaminen määrittävät muita tähän persoonallisuushäiriöön liittyviä oireita.