Luostari on laitos, jossa on munkkien tai nunnien uskonnollinen yhteisö. Yleensä se on suunniteltu itsenäiseksi, jotta sisällä olevat uskonnolliset kannattajat voisivat mahdollisesti elää elämänsä kokonaan seinien sisällä. Valitessaan asumisen eristyksissä asukkaat voivat tutkia uskon luonnetta joko yksin tai yhdessä, ja näistä tiloista tulee usein uskonnollisen tiedon ja mietiskelyn varastoja.
Monilla uskonnoilla on luostarinäkökohta, mukaan lukien hindulaisuus, kristinusko ja buddhalaisuus. Näiden uskontojen luostariperinteeseen sisältyy usein köyhyyden ja palveluksen lupauksia, kun munkit ja nunnat nöyrtyvät suurempaan Jumalan palvelukseen. Joissakin tapauksissa luostareissa on hermeettisempi puoli, jossa asukkaiden välillä on vähän tai ei ollenkaan vuorovaikutusta heidän tutkiessaan uskoa yksityisesti. Sanan alkuperäinen kreikkalainen juuri, joka tarkoittaa “elää yksin”, heijastaa tätä luostarikulttuurin puolta. Toisissa tapauksissa se heijastaa yhteisöllisempää elämäntapaa, ja jotkut yhteisölliset luostarit palvelevat myös yhteisössä.
Luostarielämä painottaa voimakkaasti omavaraisuutta. Monilla on suuria puutarhoja, ja munkit ja nunnat voivat kasvattaa eläimiä kuidun ja ruoan saamiseksi. Todella omavarainen luostari huolehtii kaikista tarpeistaan omien muuriensa sisäpuolelta; yleisemmin he vaihtavat ruokaan palveluita, kuten tutorointia tai tavaroita, kuten käsintehtyjä juustoja ja käsintehtyjä kudoksia. Jotkut luottavat myös yhteisön jäsenten anteliaisuuteen, koska he voivat lahjoittaa palveluita, ruokaa ja tarvikkeita laitokselle osana uskonnollista harjoitteluaan.
Monet luostarit ovat melko vanhoja, ja jotkut ovat toimineet jatkuvasti tuhansia vuosia. Jotkut ovat avoimia vierailijoille ja itse asiassa toivottavat vieraat tervetulleiksi, jotta he voivat jakaa rikkaan historiansa ja perinteensä. Ennen luostarissa vierailua on tapana ottaa yhteyttä apottiin tai päälliköön kertoakseen vierailuhalusta, ja on kohteliasta tuoda lahja, kuten kynttilät alttarille. Henkilön odotetaan myös noudattavan uskonnollisia ja kulttuurisia tapoja siellä ollessaan.
Jotkut ihmiset vierailevat luostareissa pitkiä aikoja tehdäkseen töitä, rukoillakseen ja pohtiakseen uskontoa. Ihmisten, jotka haluavat liittyä luostariin, tunnetaan postulantteina, on sitouduttava luostariin ja uskoon useiden lupausten avulla, ja heidän odotetaan myös yleensä asuvan koemunkkeina tai nunnina tietyn ajan ennen kuin he voivat tehdä. viimeiset lupaukset. Tämä koeaika antaa sekä laitokselle mahdollisuuden päättää, sopiiko postulantti hyvin vai ei, kun taas hän päättää, sopiiko luostarielämä vai ei.