Maailman rahoitusmarkkinoiden osallistujat kehittävät jatkuvasti uusia sijoitusstrategioita. Joskus niiden innovaatiot synnyttävät uusia rahoitustuotteita. Esimerkki tästä on luottojohdannaisten keksiminen, rahoitusvälineiden luokka, joka sisältää luottoriskinvaihtosopimukset. Luottoriskinvaihtosopimusten korkoerot ovat mitta luottoriskin poistamisesta aiheutuvista kustannuksista tietylle yritykselle, joka käyttää luottoriskinvaihtosopimusta. Suurempi luottoriskinvaihtosopimusten marginaali osoittaa, että markkinat uskovat, että yhtiöllä on suurempi todennäköisyys, ettei se pysty maksamaan sijoittajille, mikä tarkoittaa, että se laiminlyö velkakirjojen maksamisen.
Luottoriski on riski, että lainanottaja ei pysty maksamaan lainaa takaisin. Lainamarkkinoilla luottoriski on sama kuin maksukyvyttömyysriski. Kun sijoittaja ostaa joukkovelkakirjan, yritys lainaa rahansa; se maksaa hänelle takaisin joukkovelkakirjalainan nimellisarvon, kun se erääntyy. Hänellä on kuitenkin vain liikkeeseenlaskijan takaus lainojen maksamisen tukemiseksi, joten jos yritys ei pysty täyttämään velvoitteitaan, hän menettää lainasta maksamansa rahat. Tämä tarkoittaa, että hänellä on luottoriski.
Perinteisesti joukkovelkakirjasijoittajat luottivat Moody’sin ja Standard & Poor’sin kaltaisten virastojen antamiin luokituksiin saadakseen tietoa joukkovelkakirjalainojen liikkeeseenlaskijoiden uskottavuudesta. silloinkin niihin kohdistui jonkinlainen maksukyvyttömyysriski, vaikka ne olisivat sijoittaneet joukkovelkakirjoihin, joilla on korkeimmat luottoluokitukset. Kun ensimmäinen luottoriskinvaihtosopimus luotiin vuonna 1998, syntyi uusi markkina, jolla sijoittajat voivat käydä kauppaa instrumentteilla, jotka suojaavat luottoriskiltä. Näillä markkinoilla on kaksi tehtävää. Sen avulla sijoittajat voivat käydä kauppaa luottojohdannaisilla suojautuakseen luottoriskiltä tai yrittää hyötyä yrityksen elinkelpoisuudesta. Se loi myös ympäristön, jossa sijoittajien yhteinen viisaus voisi asettaa hinnan luottoriskisuojalle ja antaa hienosäädettyä tietoa markkinoiden odotuksista yrityksen luotettavuudesta.
Luottoriskinvaihtosopimus on kahden osapuolen välinen järjestely. Ostajalla on yrityksen liikkeeseen laskemia joukkovelkakirjoja, ja hän yrittää suojautua luottoriskiltä. Myyjä sitoutuu kantamaan luottoriskin vastineeksi ostajan suorittamista maksuista. Jos kyseinen yritys laiminlyö velkakirjojensa, joita kutsutaan luottotapahtumiksi, myyjän on ostettava ostajalta ennalta määrätty määrä yhtiön joukkovelkakirjalainoja niiden nimellisarvoon.
Luottoriskinvaihtosopimusten leviäminen on tapa ilmoittaa korko suojautuakseen tietyn yrityksen maksuriskiltä. Ilmoitettu luku koskee vuotuista suojelua, ja se mitataan peruspisteinä, jotka ovat yhtä sadasosaa yhdestä prosentista. Jos luottoriskinvaihtosopimusten korkoero on esimerkiksi 500 pistettä, sijoittajan olisi maksettava viisi prosenttia joukkovelkakirjojensa nimellisarvosta vuodessa varmistaakseen kyvyn myydä joukkovelkakirjalainansa nimellisarvolla luottotapahtuman jälkeen.