Luovuttaja -auto voi olla auto, joka on tarkoitettu hyväntekeväisyystarkoituksiin, tai auto, jota käytetään tukikohtana osina korjaus- ja kunnostusprojekteissa. Termin tarkoitus on yleensä selvä asiayhteydestä. Hyväntekeväisyysjärjestöt voivat käyttää autoja monin eri tavoin, esimerkiksi myymällä niitä varojen keräämiseksi tai tarjoamalla niitä tarvitseville vastaanottajille. Mekaanisessa työssä toisen auton käyttö osille ja komponenteille voi olla hyödyllistä.
Hyväntekeväisyystilanteessa luovuttaja -auto voi tulla autokauppiaalta tai valmistajalta, jolloin se voi olla uusi tai vähäisessä käytössä. Jotkut hyväntekeväisyysjärjestöt järjestävät lahjoittaja -autojen arpajaisia tai huutokauppoja, joihin yleisö osallistuu ja voi voittaa auton. Uutta autoa voidaan käyttää mainostyökaluna lisäämään kiinnostusta hyväntekeväisyyteen, ja se on myös arvokas lahjoittajan suhdetoiminnan kannalta. Lähteitä etsivät hyväntekeväisyysjärjestöt saattavat haluta kysyä jälleenmyyjiltä vanhemmasta varastosta, kun uuden vuoden autot alkavat saapua.
Myös käytetyt autot voidaan ottaa vastaan lahjoituksina. Jotkut hyväntekeväisyysjärjestöt tarvitsevat autoja palvelujen tarjoamiseksi asiakkaille ja saattavat arvostaa lahjoja yleisöltä, joka haluaa tukea heitä. Toiset tarjoavat autoja niitä tarvitseville ihmisille joko vuokra- tai tilapäislaina -ajoneuvoina tai lahjoina. Luovuttaja -autoja voidaan myydä, yleensä huutokaupassa tai suurina erinä, hyväntekeväisyysvarojen keräämiseksi. Ihmiset, jotka ovat huolissaan lahjoituksen käytöstä, voivat pyytää lisätietoja hyväntekeväisyysjärjestöltä.
Veroetuja voi olla saatavana ihmisille ja yrityksille, jotka lahjoittavat autoa. Tämä riippuu siitä, onko hyväntekeväisyysjärjestö rekisteröity ja pitääkö kirjaa toiminnastaan. Se voi auttaa keskustelemaan ehdotetusta lahjoituksesta kirjanpitäjän kanssa saadakseen lisätietoja vaihtoehdoista ja vahvistaakseen hyväntekeväisyysjärjestön kelpoisuuden. Jos näin ei ole, kirjanpitäjä voi antaa suosituksia organisaatiolle, jolla on samanlaiset tavoitteet ja joka täyttää lahjoituksia koskevat sääntelystandardit.
Mekaanikoille luovuttaja -autoa voidaan käyttää monin tavoin. Joissakin jälleenrakennusprojekteissa saatetaan tarvita uusi runko muutosten pohjaksi. Muut hankkeet edellyttävät toisen auton käyttöä osien lähteenä. Luovuttaja -autossa voi esimerkiksi olla erinomaisessa kunnossa olevat istuimet, jotka voidaan siirtää autoon kunnostusta varten. Tällaisia projekteja voivat olla uusien autojen rakentaminen sekä pyrkimykset klassisten ja historiallisten ajoneuvojen restaurointiin, jolloin ajoneuvon tarkkuuden säilyttäminen saattaa vaatia tarkkaa huomiota yksityiskohtiin, varsinkin jos mekaanikko haluaa osallistua kilpailuihin ja tapahtumiin.