Lupus on krooninen, tulehduksellinen autoimmuunisairaus, jolle on ominaista osittain “soihdut”-ajanjaksot, jolloin lupusoireet pahenevat tai lisääntyvät. Vaikka soihdutusten määrä ja esiintymistiheys vaihtelevat henkilöstä toiseen, yksilö voi kokea keskimäärin kolmesta kuuteen lupus -puhkeamista vuodessa. Soihdut voivat ilmaista sellaisia oireita kuin väsymys, huimaus tai lisääntynyt kipu, ja ne voivat laukaista stressi, lääkkeiden muutos tai jopa altistuminen auringonvalolle. Vaikka soihdut ovat normaali osa lupusta, henkilö voi estää niitä kiinnittämällä huomiota asioihin, jotka laukaisevat ne.
Lupuksen oireet eivät ole aina läsnä; ne tulevat ja menevät, ja joissakin tapauksissa henkilö voi mennä vuosia ilman oireita. Aikaa, jonka aikana oireet ovat poissa, kutsutaan “remissioksi” tai “levottomuudeksi”. Kun oireet ovat “leimahtamassa” tai aktivoituneet, on usein varoitusmerkkejä. Yksilö voi oppia tunnistamaan signaalit, että lupus-leimahdus on tulossa etsimällä leimahdusta edeltäviä indikaattoreita.
Ennen lupuksen puhkeamista henkilö voi tuntea olonsa väsyneemmäksi kuin tavallisesti, kuumetta tai huimausta. Hän voi myös kokea lisääntynyttä kipua, vatsakipua tai ihottumaa tai oireita, joita hänellä ei ole koskaan ollut. Nämä varoitusmerkit lähestyvästä leimahduksesta eroavat lupuksen oireista, joita ovat turvonnut tai kivulias nivelet, lihaskipu, hiustenlähtö, väsymys ja auringon herkkyys. Lupusta sairastavalle voi myös kehittyä “perhonen” ihottuma nenän ja poskien yli, ja hänellä voi olla vaikeuksia muistaa tai keskittyä. Näiden oireiden voimakkuus voi vaihdella; lupus voi olla lievä, kohtalainen tai vaikea.
Lupus -soihdut voivat laukaista fyysinen tai emotionaalinen stressi, infektio, uudet lääkkeet tai altistuminen ultraviolettivalolle. On myös yleistä, että lupusta sairastavat naiset kokevat soihdut raskauden aikana tai heti sen jälkeen. Vaikka soihdut pidetään ”normaalina” lupusta sairastavilla, ne voivat silti olla vaarallisia, koska vakavat soihdut voivat johtaa munuaisten vajaatoimintaan tai nesteen kerääntymiseen sydämen ympärille. Vaikka yksilön pitäisi odottaa saavansa lupus -soihdut toisinaan, hyvä uutinen on, että soihdut voidaan estää.
Lupus-soihdutusten välttämiseksi henkilö voi oppia tunnistamaan ainutlaatuiset leimahdusta edeltävät varoitusmerkit. Lisäksi hän voi pyrkiä saamaan riittävästi unta, rajoittamaan stressiä elämässään ja ylläpitämään terveellistä ruokavaliota. Liikunta ja säännöllinen lääkärin käynti voivat myös olla tärkeitä tekijöitä lupuksen leviämisen estämisessä; yksilön tulisi harkita lääkärin näkemistä etenkin, kun hän aloittaa uuden lääkityksen, mukaan lukien käsikauppalääkkeet. Auringonvalolle, halogeenivaloille ja loisteputkille altistumisen välttäminen voi myös auttaa estämään soihdun.