Brittiläisen tutkijan pastori William Archibald Spoonerin mukaan nimetty lusikkalaisuus on tahaton transponointi kahden sanan äänistä – yleensä alkuperäisistä äänistä – erityisesti sellainen, joka tuottaa mielenkiintoisen tai huvittavan tuloksen. Spoonerismi eroaa kielen lipsahduksesta, joka on yleisempi termi, joka viittaa mihin tahansa virheelliseen tapaukseen – ei rajoitu vain kahden sanan yhdistämiseen tai hauskoihin tuloksiin.
Ilmeisesti monet esimerkit Spoonerismista, jotka on osoitettu pastori Spoonerille, ovat vääriä, esimerkiksi:
Morsiamen kiusaaminen on hämmästyttävää.
Kuitenkin Columbia World of Quotations (1996) kuvaa hänelle seuraavia kahta Spoonerismia:
Herra on heiluva leopardi. merkitys: Herra on rakastava paimen.
Herra, olet maistanut kaksi kokonaista matoa; olet viheltänyt kaikki mysteeriluentojani ja jäänyt taistelemaan valehtelijaa vastaan quadissa; lähdet seuraavaan kaupungin viemäriin. merkitys: Sir, olet hukannut kaksi kokonaista termiä; olet unohtanut kaikki historian luennot ja joutunut sytyttämään tulen quadissa; lähdet seuraavalla junalla.
On myös tapauksia kirjallisesta lusikkalaisuudesta, kuten voisimme kutsua lusikkalaisuudeksi, joka on suunniteltu tarkoituksella huvin vuoksi. Tässä tapauksessa suunnitellaan äänien vaihtamisen vaikutus. Kirjallista lusikkalaisuutta käyttävät stand-up-koomikot, sarjakuvissa ja televisio- ja elokuvakäsikirjoituksissa.
Spoonerismi on metateesin muoto, ääntämisjärjestyksen vaihtaminen ääntämisessä. Spoonerismia käytetään kuitenkin yleensä viittaamaan spontaanisti ja epäsäännöllisesti tapahtuviin siirtoihin, eli puhuja pitää niitä virheinä. Metateesiä, vaikka sen käyttö on laajempaa, käytetään myös viittaamaan nimenomaan äänijärjestyksen johdonmukaiseen vaihtamiseen yksittäisen sanan ääntämisessä, ja jotkut niistä liittyvät dialektisesti. Ääntämiset kuten:
JOO luh ree koruille (JOO uhl ree sijaan)
NOO kyuh luhr ydinvoimalle (N (Y) sijaan OO klee uhr)
REE luh tuhr kiinteistönvälittäjälle (REE uhl tuhr sijaan)
ovat esimerkkejä tästä erityisestä metateesityypistä.