Luteaalivaihe on kuukautiskierron toinen vaihe, jonka aikana keho valmistautuu raskauteen. Jos nainen ei tule raskaaksi, luteaalivaihe päättyy kohdun limakalvon irtoamiseen. Jos raskaus tapahtuu, kehittyvän sikiön erittämät hormonit estävät limakalvon irtoamisen. Naiset, jotka yrittävät tulla raskaaksi, ovat joskus erittäin kiinnostuneita luteaalivaiheidensa seuraamisesta sekä kuukautiskiertosta yleensä.
Tämä vaihe alkaa, kun ovulaatio päättyy, ja munasolutuppeli, joka tuotti munasolun ovulaation aikana, alkaa kehittää rakennetta, jota kutsutaan keltarauhana tai ”keltaiseksi kehoksi”. Tämä rakenne tuottaa progesteronia, jota käytetään endometriumin sakeuttamiseen ja alkion istuttamiseen. Jos alkioimplantteja ei ole, keltarauhanen kuihtuu vähitellen, jolloin vuoraus voi ohentua ja irrota kuukautiskierron aikana. Naisen kehon peruslämpötila nousee myös luteaalivaiheen aikana, mikä muuttaa hänet kirjaimelliseksi hautomoksi.
Raskauden ilmenemiseen on pieni ikkuna; munasolu kestää alle vuorokauden ovulaation jälkeen, ja hedelmöittynyt alkio on istutettava ennen keltaisen kehon atrofiaa. Hedelmöityksen ja istutuksen viivästyminen voi johtaa keskenmenoon, jossa alkio irtoaa kohdun limakalvon mukana, koska se ei istutettu tarpeeksi aikaisin pysäyttääkseen luteaalivaiheen. Naisten, jotka yrittävät välttää raskautta, tulee olla tietoisia siitä, että siittiöt voivat kestää jopa seitsemän päivää munanjohtimissa odottaessaan munasolun syntymistä.
Klassisesti luteaalivaihe kestää 12–16 päivää, joista 14 päivää on yleisin. Raskauden syntymiseen tarvitaan vähintään 10 päivän luteaalivaihe, ja hedelmällisyysongelmista kamppailevat naiset huomaavat joskus, etteivät he voi tulla raskaaksi ns. . Ovulaatio -ongelmat voidaan diagnosoida käyttämällä ovulaatiotaulukkoa ovulaation seuraamiseksi ja verikokeilla, joissa etsitään tiettyjen hormonien tasoja naisen syklin vaiheen osoittamiseksi.
Kuukautisten pituuden määrää ensisijaisesti ovulaation aika. Ovulaatio voi tapahtua aikaisin tai myöhään useista syistä, aina stressistä lääketieteellisiin ongelmiin. Luteaalivaihe on yleensä hyvin säännöllinen, ellei naisella ole lääketieteellistä ongelmaa, minkä ansiosta naisten on helppo päättää, milloin kuukautiset saapuvat, jos he pystyvät määrittämään ovulaation ajan.