Liiketoiminnan kannalta erä on määräaikainen maksu. Osamaksuvelka on laina, joka vaatii maksuja säännöllisin väliajoin, yleensä kuukausittain, tietyn ajan. Lyhennyslainoja voidaan käyttää sekä vakuudellisiin että vakuudettomiin velkoihin.
Osamaksuvelka on suosittu tapa ostaa suuria lipputarvikkeita. Monien ihmisten voi olla vaikeaa ostaa ajoneuvoja, laitteita ja muita suuria lipputuotteita, jos heidän on maksettava käteisellä. Kalliista ostoksesta ostajaa saatetaan joutua tekemään alkuinvestointi, jota kutsutaan käsirahaksi. Tämä maksu on usein suurempi kuin myöhemmät määräaikaiset velvoitteet. Erärahoituksen käytön etuna on, että ostaja voi aloittaa tuotteen käytön heti sen sijaan, että odottaisi, kunnes hänellä on varaa ostaa käteisellä.
Toinen etu osamaksulla ostettaessa on se, että ostaja voi usein saada alhaisemman koron kuin ostaessaan luottokortilla. Toisin kuin luottokortit, erämaksu pysyy samana, ja ostajalla on tietty päivämäärä, jolloin velka maksetaan kokonaan. Luottokortit puolestaan alentavat kuukausittaista vähimmäismaksua, kun saldo pienenee ja velka voi kestää vuosia eläkkeelle siirtymiseen. Lisäksi luottokorttiyhtiöt nostavat usein korkoja, jos maksu on myöhässä. Erälainalla korot eivät kiihdy.
Yrityksillä on myös etuja, jotka käyttävät osamaksuvelkaa tavaroiden ostamisen rahoittamiseen. Ilmeisintä on potentiaalisten ostajien määrän lisääminen. Myös yritykset, jotka rahoittavat omia tuotteitaan, hyötyvät kerätystä korosta. Lisäksi myyjä säilyttää omistusoikeuden kiinteistöön, kunnes summa on maksettu kokonaisuudessaan. Jos ostaja lopettaa maksujen suorittamisen tai laiminlyö ne, omistaja voi ottaa takaisin tai vaatia takaisin omaisuuden ja ostaja menettää kaikki maksut.
Henkilökohtaisen omaisuuden ostamiseen käytettyjä lyhennyseriä kutsutaan vakuudellisiksi lainoiksi. Jotkut rahoituslaitokset ovat kuitenkin valmiita antamaan vakuudettomia henkilökohtaisia lainoja eräsuunnitelman avulla. Tämäntyyppisen lyhennysvelan korot ovat yleensä korkeammat, koska lainanantajalla on suurempi riski. Jos lainanottaja laiminlyö vakuudettoman lainan, lainanantajalla ei ole omaisuutta takaisin otettavaksi.
Kun lyhennysvelka on maksettu, lainanantajan on vapautettava omistusoikeutensa kiinteistössä. Esimerkiksi rahoitettavan auton otsikossa on lainanantajan nimi. Kun ajoneuvo on maksettu, lainanantajan on annettava lainaajalle vapautus, jotta uusi omistusoikeus voidaan myöntää. Julkaisun tekijät, joko lainanottaja tai lainanantaja, vaihtelevat lainkäyttöalueittain.
Erälainan saaminen voi myös auttaa yksilöä saamaan luottoa. Yksi tekijä, jonka luottotietovirastot ottavat huomioon luottotietojen laskemisessa, on se, kuinka monenlaisia velkoja kuluttaja on käyttänyt. Jos henkilö on suorittanut ajoissa maksuja sekä luottokortilla että erävelalla, hän saa paremman pistemäärän kuin jos hänen ainoat velvoitteensa ovat olleet luottoluotto.
Vaikka on hyvä olla varovainen ennen lainasopimuksen tekemistä, lyhennysvelka voi olla hyvä vaihtoehto. Oikein hoidettuna se on tapa hankkia suuri lippuerä budjetoiduilla maksuilla. Alempi korko ja määräaika voivat olla houkutteleva vaihtoehto suurille luottokorttiostoille.