Tavallinen kuukautiskierron väli on yleensä 21–45 päivää, ja useimmilla naisilla on keskimääräinen sykli 28 päivää. Kuukautiset voivat kestää kahdesta päivästä joskus yli seitsemään päivään, keskimäärin 3-4 päivää useimmilla naisilla. Sitä voidaan yleensä pitää lyhyenä kuukautisena, kun kuukautiset vuotavat alle kaksi päivää tai kun jaksojen välinen aika on alle 21 päivää. Termiä eumenorrhea käytetään teknisesti säännölliseen kuukautiskiertoon.
Kuukautiset alkavat yleensä murrosiässä, noin 12 -vuotiaana, vaikka ne voivat alkaa jo kahdeksan ja 16 vuoden iässä. Se on yleensä luonnon tapa valmistaa tytön keho raskauteen. Aivan ensimmäistä teknisesti esiintyvää kuukautisten verenvuotoa kutsutaan menarcheksi. Ensimmäisen vuoden aikana kuukautisten jälkeen kuukautiset ovat enimmäkseen epäsäännöllisiä. Joillakin tytöillä kuukautiset ovat lyhyitä, ja toisinaan kuukautiset voivat olla pidempiä.
Kuukautiskiertoon vaikuttavat enimmäkseen hormonitoiminnot naisen kehossa. Lyhyet kuukautiset tai pitkät kuukautiset riippuvat usein kunkin syklin aikana läsnä olevien hormonien määrästä. Kuukautiskierrot on jaettu useisiin vaiheisiin: kuukautiskierto, follikulaarivaihe, ovulaatio ja eritysvaihe tai luteaalivaihe. Kuukautiskierto alkaa kuukautisten ensimmäisen vuotopäivänä, joka kestää usein neljä päivää. Verenhukan määrä on 0.8 unssia (noin 25 ml) – 2.5 unssia (noin 75 ml) ja keskimäärin 1.35 unssia (40 ml) kullakin jaksolla.
Kuukautisten viimeisen verenvuodon jälkeen seuraa yleensä follikulaarivaihe. Follikulaarivaiheessa munasarja, joka sisältää noin 450,000 XNUMX follikkelia syntymähetkellä, vaikuttaa follikkelia stimuloivan hormonin (FSH) vaikutuksesta joidenkin munien kypsymiseen. Samaan aikaan myös naishormoni estrogeeni nousee ja vaikuttaa teknisesti kohdun limakalvoon eli endometriumiin aloittaakseen sakeutusprosessin raskautta valmisteltaessa.
Noin neljäntenätoista päivänä, kuukautisten ensimmäisestä päivästä lähtien, tapahtuu ovulaatio. Tämä merkitsee enimmäkseen kypsän munan vapautumista munasarjasta luteinisoivan hormonin (LH) nimellä. Toinen hormoni, nimeltään progesteroni, nousee myös, jotta endometrium saadaan teknisesti valmiiksi hedelmöitetyn munasolun istuttamiseen. Kun siittiö hedelmöittää munasolun, raskaus tapahtuu eikä kuukautisia yleensä tapahdu seuraavan yhdeksän kuukauden aikana.
Erittymisvaihe seuraa usein ovulaatiojaksoa, jolloin hedelmöitystä ei tapahdu, ja se kestää noin 10–16 päivää. Tähän vaikuttaa suurelta osin progesteronin hormonin väheneminen. Erittymisvaiheen lopussa endometrium irtoaa alkamaan kuukautisten ensimmäisen päivän ja toisen kuukautiskierron.
Naisen lisääntymisvuodet kestävät enimmäkseen noin 45 -vuotiaaksi asti. Kuukautisten täydellistä lopettamista kutsutaan yleisesti vaihdevuosiksi. Monet muutokset tapahtuvat usein ennen vaihdevuodet. Jotkut naiset kokevat epäsäännöllisiä syklejä, joskus kuukautiset ovat pitkiä tai lyhyitä ja joskus kevyitä ja raskaita.