Lyhyen psykoterapian perustana on tarve lyhyemmälle psykoterapiahoidolle, ja se sisältää useita menetelmiä, joita psykiatrit ja psykologit käyttävät auttaakseen mielenterveysongelmista tai henkilökohtaisista ongelmista kärsiviä ihmisiä. Tämän luokan terapioita ovat kognitiivinen käyttäytymisterapia, psykodynaaminen hoito ja neurokielellinen ohjelmointi (NLP). Sen lisäksi, että kaikki nämä hoidot ovat lyhyitä, ensimmäinen arviointi suoritetaan nopeasti, tavoitteet asetetaan yleensä alussa ja terapeutilla on valtava rooli, toisin kuin psykoanalyysi, joka mahdollistaa vapaan yhdistymisen.
Kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT) on tapa hoitaa psykopatologiaa, yleensä fobioita ja mielenterveyshäiriöitä, joihin liittyy ahdistusta oireena. Psykiatri Aaron Beckin kehittämä CBT käyttää uudelleenkuviointitekniikoita, joita kutsutaan kognitiivisiksi rakenneuudistuksiksi, joissa asiakkaat oppivat muuttamaan rajoittavia uskomuksia ja vaikuttamaan siten siihen, miten he katsovat maailmaa. Tavoitteena on näyttää asiakkaille, kuinka muuttaa ajatuksia ja uskomuksia siten, että ne ovat hyödyllisempiä ja vaikuttavat paremmin.
Psykodynaamisessa terapiassa asiakasta hoidetaan työskentelemällä tajuton mieli, murtaen esteet tai puolustukset, jotka asiakas on luonut suojellakseen itseään, mutta aiheuttaa hänelle henkilökohtaisia ongelmia. Tämän tyyppisen lyhyen psykoterapian ytimessä on perinteinen psykoanalyysi, mutta sen sijaan, että se kestäisi vuosia, onnistuneet tulokset voivat tapahtua vain muutamassa istunnossa. Tapa, jolla tämä saavutetaan, on keskittyminen yhteen merkittävään ongelmaan, ja sen odotetaan parantavan terapeutin osallistumisesta riippumatta.
John Grinder ja Richard Bandler ovat neurolingvistisen ohjelmoinnin (NLP), lyhyen psykoterapiamenetelmän, perustajia, jotka sisältävät useita menetelmiä, joilla pyritään saamaan aikaan poikkeuksellisia muutoksia asiakkaissa, nimittäin suhteissa ja urassa. NLP: tä käytetään myös auttamaan niitä, jotka kärsivät tietyistä mielenterveyshäiriöistä, mukaan lukien masennus, ahdistuneisuus ja riippuvuutta aiheuttava käyttäytyminen. Neurolingvistisen ohjelmoinnin harjoittajat kouluttavat yksilöitä hallitsemaan mallintamista, tekniikkaa, jolla joku mallinntaa, mitä toinen tekee, joka on tietyn käyttäytymisen asiantuntija. Uskotaan, että mallinnuksella henkilö voi tuottaa hyödyllisiä käyttäytymismalleja tai tiloja, joita muut ovat mallinnaneet. Ankkurointi on toinen NLP -tekniikka, joka käyttää ärsykettä, joka on vahingossa suunnattu herättämään erittäin toivottavia tunteita, ajatuksia tai käyttäytymismalleja.
Usein yhdessä NLP: n kanssa käytettävä Eriksonin hypnoosi on Milton Ericksonin käyttöön ottama lyhyt psykoterapia. Käyttämällä tarinoita ja anekdootteja suoran induktion ja ehdotuksen sijaan asiakkaat joutuvat transsitilaan ja tietämättään hypnotisoidaan. Riippuvuuden ja fobioiden hoidossa hyödyllinen Ericksonin hypnoosi on erityisen hyödyllinen niille, jotka ovat vastustuskykyisiä perinteiselle hypnoterapialle.