Lyhyt saldo liittyy sijoittajan tiliin, joka on myynyt lyhyeksi yrityksen osakkeen. Lyhytmyynti on melko suosittua monille sijoittajille. Yksilö voi avata kaupankäyntitilin marginaalilla, mikä tarkoittaa, että sijoittaja voi lainata rahaa välityslaitokselta, joka ostaa ja myy osakkeita sijoittajalle. Lyhyt myynti tapahtuu, kun sijoittaja myy osakkeita, joita hän ei omista, mikä luo käytännössä lyhyen saldon hänen tililleen. Sijoittaja toivoo saavansa rahat takaisin ostamalla myöhemmin osakkeita tämän saldon maksamiseksi.
Lyhytaikainen myynti osakkeilla antaa sijoittajille mahdollisuuden ansaita rahaa lyömällä vetoa siitä, että yrityksen osakekurssi laskee tulevaisuudessa. Kun osakekurssi laskee, sijoittaja ansaitsee rahaa. Osakkeen hinnan nousu vähentää sijoittajan voittoa sijoituksesta. Kaikki sijoittajat eivät voi käydä kauppaa marginaalilla; se riippuu heidän välitystilistään ja käytettävissä olevista varoista, joilla välityspalvelun lyhyt saldo maksetaan takaisin. Osakkeiden oikosulku on riskialttiimpaa kuin osakkeiden ostaminen, koska rahan menetyspotentiaali on suurempi. Esimerkiksi on melko kohtuutonta ajatella, että yrityksen osakekurssi laskee nollaan, mikä tarkoittaa, että sijoittaja voi myydä osakkeen ja rajoittaa tappioita.
Sijoittajat, jotka myyvät osakkeita lyhyeksi, voivat menettää koko sijoituksensa, jos yhtiön osakekurssi nousee alkuperäistä kauppahintaa korkeammaksi. Tämä luo merkittävän lyhyen saldon sijoittajan tilille, mikä tarkoittaa, että rahaa tarvitaan välityspalvelun maksamiseen. Vaikka pysäytystappiot voivat auttaa lieventämään näitä tappioita, nopeiden toimien laiminlyönti voi luoda vaikean sijoitustilanteen.
Välitysyritykset käyttävät peruskirjanpitoa sijoittajan tilin lyhyen saldon seurantaan. Kokonaissaldon on oltava sama kuin liikkeessä olevien osakkeiden kokonaismäärä kerrottuna alkuperäisellä kauppahinnalla. Voittoja ja tappioita ei välttämättä kirjata ennen kuin lyhyt saldo on korjattu eli sijoittaja ostaa osakkeita kattaakseen lyhyen position. Jos välitysyritys kuitenkin päättää pitää päivitetyn tilin, se lähettää merkintöjä, jotka tunnetaan nimellä “markkinahintainen”. Nämä merkinnät edustavat osakekurssin muutosta ja auttavat välityslaitosta seuraamaan sijoittajien velkaa. Tiliä suljettaessa kaikki jäljellä olevat veloitus- tai luottosaldot edustavat sijoittajan velkaa.
Välitysliikkeet asettavat usein rajoja marginaalitileille tai sijoittajien lyhentämille osakkeille. Lyhyiden osakkeiden myynti voi antaa sijoittajille mahdollisuuden toimia epäeettisesti. He eivät ainoastaan lainaa rahaa välitysyritykseltä lyhyellä saldolla, vaan he voivat manipuloida markkinoita levittämällä negatiivisia huhuja yrityksestä, jonka kanssa he oikosuluttivat osakkeita. Tämä luo voittoa osakekurssin laskun kautta.