Lyhytaikaisella lomalla tarkoitetaan poissaoloa työstä, joka kestää yleensä enintään kaksi tai kolme kuukautta. Tarkka aika ja se, miten yritykset määrittelevät lyhyen aikavälin, vaihtelee, ja jotkut yritykset määrittelevät sen vapaaksi sairauteen tai lomalle. Yleensä poissaolot erotetaan normaalista lyhyestä lomasta tai sairauslomasta. Loma tarkoittaa useammin palkatonta lomaa.
Joissakin maissa lainsäädäntö suojaa henkilön oikeutta ottaa lomaa ja säilyttää työpaikka tietyissä olosuhteissa. Lapsen syntymän tai adoption jälkeen lomaa tarvitsevat saavat usein työpaikkansa suojan, jos loma ei ylitä lain määrittämää ajankohtaa. Useimmissa tapauksissa, kun äiti tai isä ottaa tällaisen loman, he tekevät niin ilman mitään palkkaa, elleivät he ole saaneet lomaa tai sairausaikaa. Joissakin maissa on runsaasti äitiysetuuksia ja ne voivat tarjota palkallista lyhytaikaista lomaa, mutta nämä ovat poikkeus. Useimpien uusien äitien tai isien on määritettävä, kuinka paljon lomaa heillä on varaa ottaa.
Lainsäädäntö saattaa suojella ihmisten työpaikkoja lyhytaikaisen loman aikana muissa määritellyissä olosuhteissa. Näitä voivat olla esimerkiksi, jos henkilö joutuu vakavaan sairauteen tai jos läheinen perheenjäsen, kuten vanhempi, puoliso tai lapsi, on vakavasti sairas. Jotkut yritykset antaisivat tällaisen loman maakohtaisista laeista riippumatta, mutta jotkut maat ovat huomanneet, että asian säätäminen on hyödyllistä työntekijöille, jotka eivät voi aina olla riippuvaisia siitä, että työnantajat antavat vapaata.
Joskus lyhytaikaista lomaa pidetään ammatillisen hyödyn vuoksi. Henkilöllä voi olla mahdollisuus osallistua luokkaan, osallistua lyhyeen tutkimusprojektiin tai matkustaa jonnekin, joka parantaa hänen ammatillisia ominaisuuksiaan. Tässä tapauksessa varsinkin yliopistojärjestelmässä lyhytaikaista lomaa voidaan kutsua sapattiksi. Sapatit voivat olla pidempiä ja kestää vuoden tai pidempään, mutta toisinaan professori ottaa lomaa vain neljänneksen tai lukukauden, jota voidaan pitää lyhytaikaisena. Se, saako professori palkkaa tai onko hänellä oikeus säilyttää työpaikkansa, riippuu heidän työehdoistaan.
Joidenkin ihmisten on otettava lyhytaikainen loma, joka ei johda ammatilliseen hyötyyn eikä ole oikeutettu minkäänlaiseen työsuojeluun. Näissä olosuhteissa on silti suositeltavaa puhua työnantajan kanssa selvittääkseen, voidaanko tehdä asuntoja työn suojaamiseksi. Uusien työntekijöiden palkkaaminen ja kouluttaminen maksaa rahaa, ja jos työtä ei tarvitse täyttää työntekijän poissa ollessa tai jos se on helppo täyttää väliaikaisella työntekijällä, työnantajat saattavat olla kiinnostuneita työntekijän säilyttämisestä lomavapaudesta huolimatta. Jos tämä ei ole mahdollista, on suositeltavaa olla etukäteen ja avoimesti loman ottamisesta, koska on mahdollista, että työnantaja uudistaa työntekijän, kun hän palaa, tai ainakin suosittelee kyseistä työntekijää muille työnantajille.