Lyhytsanomapalvelukeskus tai lyhyesti SMSC vastaa tekstiviestien vastaanottamisesta ja lähettämisestä edelleen vastaanottajalle. Keskus käsittelee langattoman verkon tekstiviestiosaa. Teksti voi tulla matkapuhelimesta tai muulla tavalla, kuten tietokoneella olevasta ohjelmasta, mutta se menee aina SMSC: hen käsiteltäväksi.
Tekstiviestit tarjoavat nopean ja kätevän tavan lähettää tekstiviestejä ilman varsinaista puhelua. Näillä viesteillä on myös nimi SMS -viestit, joissa SMS tarkoittaa lyhytviestipalvelua. SMS on palvelu, joka mahdollistaa tekstiviestien lähettämisen ja vastaanottamisen.
Kun käyttäjä lähettää tekstiviestin, se menee ensin lyhytsanomapalvelukeskukseen käsiteltäväksi. Viesti sisältää tietoja siitä, mitä se sanoo ja minne sen on mentävä. Keskus lähettää sitten viestin vastaanottajan matkapuhelimeen tai toiselle SMSC: lle, joka jatkaa viestin välittämistä linjalla, kunnes se saavuttaa oikean puhelimen. Jos viestin vastaanottajan puhelin on sammutettu tai muu ongelma estää viestin pääsemästä läpi, viesti pysyy SMSC: ssä, kunnes puhelin voi hyväksyä sen.
Käyttäjät voivat hallita lähettämiään tekstiviestejä ja sitä, miten lyhytsanomapalvelukeskus käsittelee niitä. Käyttäjä voi muuttaa puhelimen asetuksia, jotta hän saa viestin, kun tekstiviesti on toimitettu onnistuneesti. Hän voi myös asettaa viestin poistamaan itsensä, jos se pysyy keskellä tietyn ajan saavuttamatta perille. Tämä estää viestin istumasta loputtomasti SMSC: ssä, jos vastaanottajan puhelimelle tapahtuu jotain eikä se voi koskaan hyväksyä viestiä.
Tapa, jolla tekstiviestit säätelevät ja välittävät tekstiviestejä, on verrattavissa siihen, miten tietokoneen käyttäjä käyttää Internetiä Internet -palveluntarjoajan (ISP) kautta. Kun käyttäjä pyytää verkkosivua, tietokone lähettää pyynnön verkon kautta, kunnes se löytää verkkosivun. Verkkosivun tiedot kulkevat sitten verkon kautta takaisin käyttäjän tietokoneelle ja näkyvät näytössä. Tekstiviestit toimivat pitkälti samalla tavalla ja lyhytsanomapalvelukeskukset muodostavat verkon, jonka kautta viestien on kuljettava, kun matkapuhelimet edustavat yksittäisiä tietokoneita, jotka lähettävät ja vastaanottavat viestejä.