Lyijy on metallinen kemiallinen alkuaine, joka on luokiteltu alkuaineiden jaksollisen järjestelmän huonoihin metalleihin. Sillä on laaja valikoima historiallisia ja nykyisiä sovelluksia, ja monet kuluttajat omistavat sitä sisältäviä tuotteita. Tämä elementti ei tyypillisesti esiinny puhtaassa muodossa luonnossa; se uutetaan galeenasta, mineraalista, jossa on paljon lyijyä, sulatusprosessin avulla. Lyijy liittyy luonnossa joskus myös hopeaan ja kultaan, kahteen muuhun erittäin hyödylliseen metalliin.
Ihminen on käyttänyt lyijyä tuhansia vuosia. Koska tämä metalli on erittäin pehmeä, sitä on erittäin helppo työstää, ja varhaiset metallisepät voisivat käsitellä sitä minimaalisella lämmöllä. Lukuisat kulttuuriesineet sisältävät lyijyä, usein metalliseosten muodossa, ja muinaiset olivat ilmeisesti hyvin perehtyneet metalliin, vaikka eivät valitettavasti sen kielteisiä terveysvaikutuksia. Yksi sen kuuluisimmista historiallisista käyttötarkoituksista oli roomalaisissa vesi- ja tina -seoksissa, seoksessa, josta valmistettiin monia taloustavarat, mukaan lukien kupit ja lautaset.
Kun lyijy on juuri eristetty, se on kirkasta, hopeanväristä metallia. Kuitenkin altistuminen ilmalle saa sen nopeasti pilaantua ja saa aikaan tylsän harmaan värin, joka on tuttu monille. Elementti on riittävän pehmeä leikattavaksi leikkureilla tai veitsellä, ja sen sulamispiste on erittäin alhainen. Se kestää myös monia syövyttäviä aineita. Lyijyllä on atominumero 82, ja se on merkitty elementtien jaksollisessa taulukossa symbolilla Pb. Jos mietit, mitä tekemistä kirjaimilla “P” ja “B” on LEAD: llä, ”Pb” viittaa latinalaiseen nimeen plumbum; Englanninkielinen nimi näyttää olevan kelttiläinen.
Lyijyn käyttötarkoituksia on lukemattomia. Korroosionkestävyys ja muokattavuus tekevät siitä suositun lisäaineen seoksille, ja sitä käytetään myös luoteissa, juotosmateriaaleissa, säteilysuojissa ja joissakin maaleissa. Lyijyä on myös perinteisesti käytetty lasin lisäaineena, minkä vuoksi jotkut antiikki- ja modernit lasit eivät ole turvallisia syödä tai juoda. Se oli myös valittavana materiaalina irtainta tyyppiä varten 1400 -luvulta, jolloin Gutenberg keksi siirrettävän tyyppisen puristimen, nykypäivään; useat valimot edelleen valettu lyijy tyyppi ja muut laitteet käytettäväksi kohopainoihin.
Monet ihmiset tietävät, että tämä aine on myrkyllistä. Lyijy on neurotoksiini, joten se hyökkää aivoihin ja selkäytimeen. Koska se kerääntyy elimistöön, joku voi kärsiä lyijymyrkytyksestä hitaasti tietämättä mitä tapahtuu. Kun joku esittää neurologisia ongelmia lääkärille tai sairaalalle, tämän metallin myrkytys on joskus epäiltyjen luettelossa.