Lymen tauti on punkkien välittämä sairaus, joka vaikuttaa useisiin tuhansiin ihmisiin vuosittain. Se etenee yleensä kolmessa vaiheessa, ja lopulliset oireet aiheuttavat aivovaurioita. Tauti voidaan ehkäistä ja hoitaa, usein erittäin onnistuneesti.
Ixodes -punkki kantaa bakteereja, jotka aiheuttavat Lymen taudin. Tämä rasti voidaan tunnistaa sen mustista jaloista, ja sitä esiintyy pääasiassa kourallisissa Yhdysvaltain osavaltioita, kuten Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island ja Wisconsin. Tapauksia on raportoitu kaikissa 50 Yhdysvaltain osavaltiossa sekä Kanadassa, Euroopassa ja Aasiassa. Kun punkki puree, sen sisällä elävät bakteerit ”hyppäävät aluksen” puremalle ja joutuvat henkilön verenkiertoon. Ensimmäinen tulos on ihottuma ja tauti etenee sieltä.
Ensimmäistä vaihetta kutsutaan lokalisoiduksi vaiheeksi, ja siihen liittyy oireita, jotka eivät mene pidemmälle kuin alkuperäisen pureman pisteen ympäröivä alue. Punarengasinen ihottuma ilmestyy purentakohtaan ja voi kestää jopa viisi viikkoa. Muita tämän vaiheen oireita ovat väsymys, päänsärky ja yleinen kipu, nivelkipu ja imusolmukkeiden turvotus lähellä pureman pistettä.
Toinen vaihe tai varhainen levitetty vaihe alkaa missä tahansa kahdesta viikosta kolmeen kuukauteen alkuperäisen pureman jälkeen. Oireita ovat ihottuma puremakohdan lähellä olevilla alueilla, voimakas väsymys ja päänsärky, epäsäännöllinen syke, kuume, valoherkkyys ja joskus jopa kasvojen halvaus.
Viimeistä vaihetta kutsutaan myöhäiseksi vaiheeksi. Oireiden esiintyminen tässä vaiheessa voi vaihdella muutamasta viikosta muutamaan vuoteen alkuperäisen pureman jälkeen. Niveltulehdus, erityisesti polvissa, on yleinen oire. Äärimmäinen komplikaatio myöhäisessä vaiheessa on kognitiivisen toiminnan heikkeneminen.
Lymen tautia voidaan yleensä hoitaa, ja mitä aiemmin se havaitaan, sitä tehokkaampi ja lievempi hoito on. Useimmissa tapauksissa hoito koostuu suun kautta ja/tai suonensisäisistä antibiooteista taudin aiheuttajien bakteerien torjumiseksi. Suurin osa sairastuneista kokee täydellisen bakteerien hävittämisen nopeasti, kun antibiootit alkavat. Lääkärit kehottavat myös ehkäisytekniikoita tämän taudin välttämiseksi.