Lymfadenopatialla tarkoitetaan imusolmukkeiden tulehdusta ja turvotusta. Ehto voi olla paikallinen, mikä tarkoittaa, että yksittäinen imusolmuke vaikuttaa tai yleistynyt, mikä osoittaa, että kaksi tai useampia solmuja on mukana. Useimmat lymfadenopatian tapaukset ovat seurausta bakteeri- tai virusinfektioista, vaikka autoimmuunisairaudet, syöpä ja lääkereaktiot voivat myös johtaa imusolmukkeiden ongelmiin. Turvotuksen seurauksena imusolmukkeisiin kertyvät massat ja nesteet häviävät yleensä, kun perimmäinen syy tunnistetaan ja hoidetaan.
Imusysteemi koostuu useista imusolmukkeista ja verisuonista, joita esiintyy kaikkialla kehossa, näkyvästi niskassa, nivusissa ja kainaloissa. Solmut tuottavat lymfosyyttejä, jotka ovat erikoistuneita valkosoluja, jotka ovat välttämättömiä bakteerien ja virusten torjumiseksi kehossa. Lymfadenopatia ilmenee, kun solmut vaurioituvat infektion, pahanlaatuisuuden tai immuunijärjestelmän häiriön vuoksi. Ehto on yleisempää lapsilla kuin aikuisilla, koska nuoret kohtaavat usein uusia taudinaiheuttajia; heidän immuunijärjestelmänsä eivät osaa taistella niitä oikein.
Tartunnan saaneilla imusolmukkeilla on taipumus tulehtua ja kasvaa tavallista suuremmiksi. Solmua peittävä iho muuttuu punaiseksi ja tuntuu hellävaraiselta kosketettaessa. Solmu on yleensä pehmeä, kun syy on infektio, ja kiinteä, jos pahanlaatuinen kasvain on läsnä. Tulehdus ja turvotus häviävät yleensä muutamassa päivässä, eivätkä ne aiheuta tulevia terveysongelmia. Joissakin tapauksissa solmu ei kuitenkaan pysty tuottamaan ja vapauttamaan lymfosyyttejä yhtä tehokkaasti, mikä voi aiheuttaa infektion leviämisen muihin kehon osiin. Pahanlaatuiset kasvaimet kasvavat usein, kunnes lääketieteen ammattilaiset havaitsevat ja hoitavat ne.
Lääkäri voi diagnosoida lymfadenopatian suorittamalla huolellisen fyysisen tutkimuksen, ottamalla tietokonetomografian kärsineestä ruumiinosasta ja keräämällä verinäytteen laboratorioanalyysiä varten. Jos lääkäri epäilee pahanlaatuisuutta, hän voi ottaa kudospalan perusteelliseen biopsiaan. Lymfadenopatian syyn tunnistamisen jälkeen lääkäri voi suositella asianmukaista hoitoa.
Suun kautta otettavat antibiootit ja viruslääkkeet lievittävät yleensä tehokkaasti infektion aiheuttamia oireita yhdestä kahteen viikkoon. Jos infektio tai autoimmuunisairaus on aiheuttanut imusolmukkeen kasvavan epätavallisen suureksi, kirurgi voi imeä sen poistamaan ylimääräisen nesteen ja edistämään paranemista. Kasvaimet voidaan yleensä poistaa kirurgisilla toimenpiteillä, vaikka kemoterapia ja sädehoito voivat olla tarpeen, jos syöpä alkaa levitä muihin kehon osiin. Tarkka diagnoosi ja varhainen hoito ovat tyypillisesti avaimia täydellisen toipumisen varmistamiseksi.