Immunologiassa valkosolut voidaan luokitella polymorfonukleaarisiin neutrofiileihin, polymorfonukleaarisiin basofiileihin, polymorfonukleaarisiin eosinofiileihin, monosyyteihin, lymfosyyteihin tai plasmasoluihin. Lymfopoieesi on prosessi, joka tuottaa lymfosyyttejä, kuten B -soluja, T -soluja ja luonnollisia tappajasoluja, luuytimessä. Tässä prosessissa luuytimen esisolut erilaistuvat lymfosyyteiksi. Lymfopoieesi on välttämätön selviytymiselle, koska kypsät lymfosyytit ovat kehon imunestejärjestelmän olennaisia osia.
Muodollinen termi lymfopoieesille on lymfoidinen hematopoieesi, joka pohjimmiltaan tarkoittaa lymfosyyteiksi kutsuttujen verisolujen tuotantoa. Erilaistumattomat solut, joita kutsutaan pluripotentiaalisiksi hematopoieettisiksi kantasoluiksi, luuytimessä voivat käydä läpi useita solujakautumisia ja erilaistumisia ennen sitoutumista joko punasolujen, myelosyyttien tai lymfosyyttien tuotantoon. Lymfopoieesissa pluripotentiaalinen hematopoieettinen kantasolu synnyttää monipotentiaalisen esisolun. Tämä solu synnyttää varhaisen lymfoidisen esiasteen, joka puolestaan synnyttää yhteisen imusolmukkeen (CLP). Yhteinen lymfoidinen esiaste voi synnyttää luonnollisia tappajasoluja (NK), dendriittisoluja ja prolymfosyyttejä.
T -solujen lymfopoieesissa lymfosyytit muodostuvat ensin luuytimeen ja kuljetetaan sitten kateenkorvan kuoreen, jossa ne kypsyvät. Kateenkorvan T-solut pysyvät antigeenittömässä ympäristössä lähes viikon ajan. Vain 1–2% T -solujen alkuperäisestä populaatiosta pystyy selviytymään tässä ympäristössä.
Muut T -solut joko käyvät läpi apoptoosin tai syövät ja tuhoavat makrofagit. Tämän suuren määrän T-lymfosyyttien kuolema varmistaa, että eloon jääneet lymfosyytit tunnistavat itsestään suuret histoyhteensopivuuskompleksit (MHC). Tämän kompleksin tunnistaminen estää kehon omien solujen autoimmuunituhoamisen. T -solut tai tymosyytit voivat erilaistua auttaja -T (Th) -soluiksi, sytotoksisiksi T (Tc) -soluiksi, muistis -T -soluiksi ja tukahduttaviksi tai sääteleviksi T -soluiksi.
B -solujen lymfopoieesissa B -lymfosyyttejä muodostuu aluksi luuytimeen. Kun luuydin on heikentynyt, perna voi ottaa tämän toiminnon haltuunsa. Ensimmäiset tutkimukset B -soluista tehtiin kanoilla olevasta Fabricuksen bursasta, ja siksi niitä kutsutaan B -soluiksi. Muodostuksen jälkeen B -solut kuljetetaan imusolmukkeisiin ja viedään antigeeneihin.
Antigeenin tunnistaminen on B -solujen tärkeä tehtävä. Kun B-solu tunnistaa antigeenin, se aktivoituu ja erilaistuu plasmasoluksi, vasta-ainetta erittäväksi soluksi. Vasta -aineet sitovat antigeeniä ja stimuloivat tuhoisia mekanismeja, kuten komplementtijärjestelmää ja makrofagien fagosytoosia. Yleisin erittyvä vasta -aine on immunoglobuliini G (IgG). Muita vasta -aineita, kuten immunoglobuliini A (IgA), immunoglobuliini E (IgE) ja immunoglobuliini M (IgM), voidaan myös valmistaa kypsistä B -soluista.