Lyömäsoitin on elektroninen laite, joka käyttää Musical Instrument Digital Interface (MIDI) -protokollaa rytmien luomiseen käyttämällä virtuaalista musiikkiohjelmistoa ja -välineitä yhdessä tietokoneiden tai fyysisten soittimien, kuten syntetisaattoreiden tai elektronisten rumpusarjojen, kanssa. Ohjain lähettää MIDI -tapahtumasanomia, jotka sisältävät tietoja nopeudesta, äänenvoimakkuudesta, äänenvoimakkuudesta ja muista parametreista laitteille, jotka todella luovat rytmiäänet. Lyömäsoittimella voidaan myös luoda rytmejä perinteisille lyömäsoittimille, kuten akustisille rumpusarjoille, symbaaleille ja käsirumpuille, jotka on varustettu elektronisilla laukaisimilla. Koska MIDI-generoituja rytmejä voidaan käyttää monenlaisissa sovelluksissa ja asetuksissa, lyömäsoittimet ovat saatavana useissa eri muodoissa ja vaihtelevat huomattavasti niiden ominaisuuksista.
Yksinkertaisimmat lyömäsoittimet sisältävät yleensä joukon kumityynyjä, joita voidaan soittaa joko rumputikkuilla tai käsillä ja sormilla. Sen lisäksi, että ne tuottavat näitä rytmiääniä sisäisesti, ja ne voidaan sitten lähettää suoraan audiojärjestelmään, se voi myös pystyä käynnistämään rytmikuvioita liipaisimilla varustetuissa ulkoisissa laitteissa. Ohjain sisältää yleensä joitakin esiasetettuja rytmejä, joita käyttäjä voi muokata, sekä muistia käyttäjän luomia rytmejä varten. Lyömäsoittimessa on yleensä myös äänitehostegeneraattori, jolla voidaan muokata ääntä käyttämällä tehosteita, kuten kaiku ja laippa. Jotkut ohjaimet sisältävät kuvasekvensserin, jonka avulla muusikko voi luoda ja tallentaa pitkiä rytmiraitoja toistoa varten synkronoituna muiden musiikkielementtien kanssa.
Kehittyneempi lyömäsoitinohjain tarjoaa yleensä tulon, jolla lyömäsoittaja voi lisätä aiemmin tallennettuja rytmisilmukoita ja näytteitä. Nämä rytmiraidat voidaan ladata lyömäsoittimeen joko muistikortin, USB -portin tai MIDI -liitännän avulla. Kun nämä silmukat ja näytteet on tuotu, ne voidaan integroida ja synkronoida muiden rytmisoittimien ja kappaleiden kanssa luodakseen rytmisesti monimutkaista musiikkia. Ohjaimissa on yleensä myös useita esiasennettuja ääniä tai “ääniä”. Näissä sävyissä on perinteisiä länsimaisia rumpu- ja lyömäsoittimia sekä eksoottisia aasialaisia ja afrikkalaisia soittimia.
Samoin useimmat nykyaikaiset syntetisaattorit ja elektroniset näppäimistöt sisältävät lyömäsoittimen, jolla voidaan luoda rytmisiä säestyksiä. Muut kuin lyömäsoittimet voivat mieluummin luoda rytmisekvenssejä tällä tavalla, kun taas rumpalit valitsevat todennäköisesti sähköisen rumpusarjan, joka koostuu rumpu- ja symbaalilevyistä, joita voidaan soittaa tavanomaisilla rumputekniikoilla. Toinen vaihtoehto rumpalille on jälkiasentaa perinteinen akustinen rumpusetti, jossa on ohjain sekä rummun ja symbaalin laukaisimet. Vaikka ohjain tuottaa MIDI-luomia ääniä, rumpali lisää oman rytmisen säestyksensä. Käyttämällä yhdistelmää ohjaimen laukaisemia rytmikuvioita ja eläviä, akustisia ääniä, rumpali voi luoda rytmisiä tehosteita, jotka eivät olisi mahdollisia pelkillä perinteisillä lyömäsoittimilla.