Lysimetri on laite, jota käytetään mittaamaan haihtumisläpäisyä eli nopeutta, jolla kasvit ja maaperä vapauttavat kosteutta ilmakehään. Tarkkaan ottaen lysimetri kerää tai poistaa vain vesi- tai maaperänäytteitä sen sijaan, että suorittaisi laskelmia. Lysimetreissä käytetään erilaisia malleja, mutta keskustellaan siitä, mitkä mallit nimen pitäisi antaa.
Haihtuminen on osa vesikiertoa ja se on yhdistelmä haihtumista ja kasvien haihtumista. Haihtuminen on sama prosessi kuin tapa, jolla hiki katoaa ihostamme kuumana päivänä. Se viittaa erityisesti nesteeseen, joka haihtuu maaperästä, sekä sateisiin, jotka laskeutuvat lehtiin ja sitten haihtuvat ennen kuin ne putoavat maahan. Transpiraatiolla tarkoitetaan kosteutta, jonka kasvi imee yleensä juuriensa kautta ja vapautuu sitten ilmaan, pääasiassa lehtien, mutta myös oksien tai varren kautta.
Yksi tapa mitata höyrystymispiste on pannun lysimetri. Tämä on yksinkertaisesti kauhatyyppinen säiliö, joka sijoitetaan maaperään vanteen tasolla maanpinnan kanssa. Ihannetapauksessa säiliö täytetään maaperällä, joka on siirretty osana sen asennusta. Tietäen kuinka paljon maaperää on säiliössä, tutkija voi mitata maaperän vesipitoisuuden, verrata sitä sademäärään ja laskea haihtumisnopeuden.
Nykyaikainen lysimetrin versio yhdistää huokoisen keraamisen kupin ja putken, johon näytteet voidaan kerätä pinnan alta. Tämä lysimetrin versio käyttää tyhjiötä veden imemiseen tarvittavan imun luomiseksi. Kupin huokoset ovat riittävän pieniä, jotta vain vesi poistetaan maaperän sijasta.
Yksi Euroopassa yleisesti käytetty sanan lysimetri tulkinta koskee vain malleja, jotka pitävät maaperän tasaisina maanpinnan kanssa. Joku, joka käyttää tätä tiukkaa määritelmää, ei siksi katsoisi imukorkipohjaista mallia lysimetriksi. Tämä tarkoittaa, että voi olla tilanteita, joissa käyttäjien on selvennettävä tarkalleen, mitä he tarkoittavat termillä.
Lysimetrin avulla kerätyille tiedoille on monia käyttötarkoituksia. Suuremmassa mittakaavassa sitä voidaan käyttää vesikierron muutosten mittaamiseen, erityisesti silloin, kun ihmisen toiminta on saattanut häiritä sitä. Pienemmässä mittakaavassa se voi tarjota viljelijöille arvokasta tietoa siitä, kuinka hyvin maaperä todennäköisesti säilyttää kosteutta ja missä määrin sitä on kosteutettava luonnollisen sademäärän lisäksi.