Lyhenne M&A tarkoittaa fuusioita ja yritysostoja, joihin kuuluu yritysten ja organisaatioiden myynti ja osto sekä yritysrahoitus. Yritysjärjestelyt vaihtelevat erittäin suurista pieniin. Suurempi yrityskauppa voi sisältää miljoonien dollareiden yrityksiä, jotka sulautuvat muodostamaan vielä suurempia yrityksiä, kun taas pienemmät yritysjärjestelyt saattavat sisältää yrityksen omaisuuden myynnin tai selvitystilan sijoittajille, mukaan lukien pääomasijoitusyhtiöt tai kilpailijat.
Lyhenne M&A viittaa siihen, että sulautumiset ja yritysostot ovat yksi ja sama asia, mutta ne eivät ole sitä. Sulautumiseen liittyy yleensä kaksi yritystä, jotka päättävät yhdistää toimintansa toimiakseen yhtenä yrityksenä. Jos uusi yhtiö on julkinen, liikkeeseen lasketaan uusia osakkeita. Toisaalta yritysostoihin liittyy tyypillisesti yksi suurempi yritys, joka ostaa pienemmän yrityksen. Tähän sisältyy usein hankitun yrityksen toiminnan omaksuminen tai hankitun yrityksen omaisuuden purkaminen.
Vaikka yleisö pitää sulautumis- ja yritysostosopimuksia usein aliarvioiduina tai uhkaavina työntekijöiden työpaikoille, yritysjärjestelyt johtuvat usein yrityksen jälleenrahoitus- tai rakenneuudistuksesta omistaja -arvon lisäämiseksi ja kilpailuetun luomiseksi. Toisin sanoen, kun yritys hankitaan, ostaja pyrkii usein olemaan kilpailukykyisempi ja kustannustehokkaampi ja samalla hankkimaan suuremman markkinaosuuden.
Lisäksi on tärkeää huomata, että sulautumiset ja yritysostot eivät tapahdu yhdessä yössä. ei ole niin, että asiakas menee kauppaan ja ostaa tuotteen hyllyiltä. Omistajansa myyvän omistajan on otettava huomioon yrityksen edut ja määritettävä, mitä hän haluaa saavuttaa tulevasta sulautumisesta tai hankinnasta. Esimerkiksi se, että omistaja myy osakkeitaan, ei tarkoita, että hän haluaa jäädä eläkkeelle tai lopettaa työskentelyn yrityksessä. Itse asiassa ostava yritys haluaa usein hankitun yrityksen johtajan auttavan siirtymän läpi.
Toisaalta joskus yritys toimii ennakoivasti, kun se haluaa hankkia lisää tuotemerkkejä, laajentaa toimintaansa tai päästä eroon kilpailustaan. Tätä viimeistä vaihtoehtoa kutsutaan joskus vihamieliseksi tarjoukseksi tai haltuunottoksi. Tässä tapauksessa potentiaalinen ostaja lähestyy yritystä, jolla on jotain ostavan yrityksen tarpeita, mukaan lukien tuotemerkkituotteet. Esimerkiksi Yahoo on lähestynyt useita kertoja – ensin Microsoft ja myöhemmin Google.
Yritysjärjestelyprosessi voi olla pitkä, mikä tarkoittaa, että asioilla on paljon aikaa mennä pieleen. Myyjä ja ostaja eivät välttämättä sovi myyntihinnasta tai talous voi olla liian epävakaa ja ostaja voi vetäytyä. Tällä tavoin yritysjärjestelyt voivat olla syklisiä – täynnä toimintaa yhtenä vuonna ja hiljaista seuraavana vuonna. Vaikka sulautumiset ja yritysostot voivat kaatua, ne jatkuvat, kun yritykset etsivät lisää tapoja tulla kustannustehokkaiksi ja kilpailukykyisiksi tämän päivän taloudessa.